El esófago de Barrett: la importancia de detectar el reflujo ácido para prevenir el cáncer
Expertos en salud en Irlanda han advertido que la acidez estomacal persistente podría ser un problema más grave de lo que muchas personas creen. De cara al Día Mundial del Esófago de Barrett, que se celebra el 16 de mayo, el Fondo contra el Cáncer de Esófago (OCF, por sus siglas en inglés) insta a la población a reconocer los signos del esófago de Barrett, una condición vinculada a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
El esófago de Barrett suele desarrollarse tras periodos prolongados de acidez estomacal o reflujo ácido. Se trata de una enfermedad inflamatoria potencialmente precancerosa en la que algunas de las células normales del revestimiento del esófago —el conducto de unas 12 pulgadas que conecta la boca con el estómago— son sustituidas por células anormales.
Se estima que más de 35,000 personas en Irlanda padecen esófago de Barrett, aunque la mayoría lo desconoce y no es consciente de que, sin supervisión ni tratamiento, el riesgo de cáncer aumenta. Si bien menos del 5% de los pacientes con esta condición llegan a desarrollar cáncer de esófago, el esófago de Barrett es el punto de partida de todos los casos de adenocarcinoma esofágico, el tipo más común de este cáncer en Irlanda. Por ello, un diagnóstico y manejo temprano pueden evitar que la enfermedad progrese.
Ante esta situación, el OCF ha solicitado a los fabricantes de antiácidos que implementen etiquetas de advertencia más claras y visibles, animando a los usuarios a consultar a su médico de cabecera si los síntomas de acidez o reflujo no desaparecen.
Para combatir esta enfermedad, el OCF y Research Ireland invierten en investigación a través del Registro y Biobanco del Esófago de Barrett, financiado en parte por la recaudación anual del «Lollipop Day» de la organización. Este registro cuenta ya con casi 10,000 pacientes, lo que permite a los equipos clínicos monitorear la progresión de la enfermedad, intervenir tempranamente y, en muchos casos, prevenir la aparición del cáncer.
