Los Ángeles, 7 de diciembre (Reuters) – La decisión de los asesores de vacunas de Estados Unidos de eliminar las recomendaciones establecidas sobre las vacunas contra la hepatitis B podría exponer a más niños al virus dañino y podría indicar cómo otras políticas de vacunación basadas en evidencia pueden verse socavadas, según advierten médicos y expertos en enfermedades.
Desde 1991, los funcionarios de salud de EE. UU. han recomendado la vacunación universal para bebés contra la hepatitis B, con la primera de tres dosis administrada poco después del nacimiento. Esta medida ha reducido drásticamente las infecciones y ha salvado vidas, según datos federales.
El viernes, un panel asesor designado por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. indicó que una dosis al nacer solo debe administrarse a los recién nacidos cuyas madres den positivo en la prueba de hepatitis B o cuyo estado sea desconocido. En los casos en que la madre dé negativo, los padres deben decidir con sus médicos cuándo, o incluso si, sus hijos deben recibir alguna vacuna contra la hepatitis B, según el panel.
Los asesores, muchos de los cuales comparten las opiniones antivacunas de Kennedy, no proporcionaron evidencia de nuevos daños causados por la vacuna. Argumentaron que la vacunación era demasiado amplia en comparación con el riesgo de infección y que la política de EE. UU. no estaba en consonancia con ciertos países desarrollados.
“¿Quiere exponer a su hijo, a su bebé, a una intervención que podría tener algunos daños potenciales cuando el riesgo es tan bajo?”, dijo Retsef Levi, uno de los asesores que apoyó la nueva recomendación.
LOS EXPERTOS ADVIERTEN SOBRE LOS RIESGOS
Los expertos en enfermedades señalan que las tasas de infección actuales en EE. UU. son bajas gracias a la política de vacunación de décadas de antigüedad y advierten que esto cambiará si la administración Trump acepta la nueva recomendación. Es probable que más familias opten por no vacunarse sin una política federal firme, y los niños pueden infectarse fácilmente por exposición a miembros del hogar distintos a sus madres, quienes podrían no saber que tienen hepatitis B.
Muchas personas con hepatitis B no tienen síntomas y desconocen su infección. En bebés y niños pequeños, una infección inicial se vuelve crónica en aproximadamente el 95% de los casos, lo que podría provocar daños hepáticos y cáncer de hígado décadas después, según la Organización Mundial de la Salud.
“Este es un momento crucial para nuestro país”, dijo la Dra. Alex Cvijanovich, pediatra en Albuquerque, Nuevo México. “No creo que pase mucho tiempo antes de que empecemos a ver casos de hepatitis B regresar, y creo que la carga de estos casos recaerá directamente sobre los hombros de un grupo de personas que no comprenden la ciencia de las vacunas”.
TRUMP APOYA UNA REVISIÓN COMPLETA DE LA POLÍTICA DE VACUNACIÓN INFANTIL
La revocación de una vacuna segura y exitosa también genera preocupación sobre cómo el panel asesor llevará a cabo una revisión planificada de todas las inmunizaciones infantiles de rutina, según ex asesores de vacunas, pediatras y expertos en enfermedades infecciosas.
El viernes por la noche, el presidente Donald Trump enfatizó su apoyo a dicha revisión, instruyendo a Kennedy para que estudiara cómo la política de vacunación infantil de EE. UU. difiere de la de los “países desarrollados pares” y que realizara los cambios necesarios.
“Lo que realmente están haciendo es desmantelar el calendario de vacunación”, dijo la Dra. Flor Munoz, especialista en enfermedades infecciosas del Texas Children’s Hospital. “Probablemente todas las demás vacunas caerán bajo su plan”.
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, dijo en un comunicado a Reuters que “no hay forma de inferir un cambio más amplio” de la decisión sobre las vacunas contra la hepatitis B ni de asumir que “establece una plantilla para revertir otras recomendaciones de vacunación infantil”.
La decisión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) debe ser adoptada por el director en funciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) antes de que entre en vigor. Esto ayudará a determinar los requisitos de inmunización de los estados, la cobertura del seguro y la adquisición para el programa de Vacunas para Niños del CDC, del que dependen muchas familias.
Robert Malone, vicepresidente del panel ACIP, apoyó la nueva recomendación. La salud pública “se centra en maximizar el mayor bien para el mayor número”, dijo. “El contrapeso de eso es la necesidad de respetar los derechos del individuo a la autodeterminación”.
Las infecciones por hepatitis B en EE. UU. han disminuido casi un 90% de aproximadamente 9,6 por cada 100.000 antes de que la vacunación se generalizara a aproximadamente uno por cada 100.000 en 2018, según los CDC.
Los efectos secundarios graves, como las reacciones alérgicas, son muy raros. Antes de la vacunación rutinaria al nacer, 18.000 niños estadounidenses contraían el virus cada año a la edad de 10 años, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
“Algunos de estos miembros del comité estarían encantados si algunos padres eligieran nunca vacunar a sus hijos contra la hepatitis B”, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt y ex miembro del ACIP. “Han retrocedido en el tiempo hasta antes de 1991”.
LAS SOCIEDADES MÉDICAS IGNORARÁN LAS NUEVAS DIRECTRICES DE VACUNACIÓN
Las principales sociedades médicas de EE. UU., incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, y al menos 12 estados dijeron que ignorarían la nueva recomendación y continuarían apoyando la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos. Estos incluyen Arizona, California, Colorado, Hawái, Illinois, Massachusetts, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte y Rhode Island.
El impacto total de una reversión tardará en materializarse, lo que dificultará la comunicación de los riesgos a las familias, según pediatras y expertos en enfermedades.
La Dra. Sharon Nachman, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Stony Brook Children’s Hospital en Nueva York, dijo que la preocupación dentro de la comunidad médica es que más familias acepten la noción promovida por Kennedy, pero no respaldada por evidencia científica, de que las vacunas causan más daño que las enfermedades que previenen. Tomará mucho más tiempo que aparezcan las peores complicaciones de la hepatitis B.
“Esta es una bomba de tiempo de 20 años”, dijo.
(Información de Chad Terhune en Los Ángeles, Nancy Lapid en Tucson y Julie Steenhuysen en Chicago; Edición de Michele Gershberg y Diane Craft)
