NUEVA YORK (AP) — Dos artefactos hallados en la costa de un lago en Grecia son las herramientas de madera más antiguas descubiertas hasta la fecha y datan de hace 430.000 años.
Uno es un palo delgado de aproximadamente 80 centímetros de largo que podría haber sido utilizado para cavar en el barro. El otro es un fragmento de madera de sauce o álamo, más pequeño y misterioso, que posiblemente se empleó para dar forma a herramientas de piedra, según una investigación publicada el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los científicos creen que los antiguos humanos utilizaban una amplia variedad de herramientas fabricadas con piedra, hueso y madera. Sin embargo, es particularmente difícil encontrar evidencia de herramientas de madera en la actualidad, ya que la madera se pudre rápidamente. Estas herramientas solo se conservan en entornos específicos como el hielo, las cuevas o bajo el agua.
Las herramientas más recientes, encontradas en la cuenca de Megalópolis en Grecia, posiblemente quedaron sepultadas rápidamente por sedimentos y se preservaron gracias a un ambiente húmedo con el paso del tiempo. Durante años, los investigadores han encontrado otros restos en el sitio, incluyendo herramientas de piedra y huesos de elefante con cortes. Aunque los científicos no dataron directamente las herramientas de madera, se estima que el sitio tiene unos 430.000 años de antigüedad, lo que proporciona información sobre la edad de los objetos.
“Siempre me ha emocionado poder tocar estos objetos”, afirmó Annemieke Milks, autora del estudio y perteneciente a la Universidad de Reading.
Aún no se han encontrado restos humanos en el sitio, por lo que no está claro quién utilizó las herramientas. Los creadores podrían haber sido neandertales, ancestros humanos tempranos o incluso otra especie.
El sitio en Grecia probablemente alberga más tesoros del pasado que esperan ser descubiertos, según el arqueólogo Jarod Hutson, del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian. No obstante, la apariencia discreta de estas dos nuevas herramientas dificulta su interpretación.
“Es difícil entusiasmarse con estos hallazgos porque no te resultan inmediatamente herramientas de madera. Y no sabemos para qué se utilizaron”, explicó Hutson, quien no participó en el nuevo estudio.
Otros ejemplos de herramientas de madera antiguas incluyen un conjunto de lanzas de Alemania y palos de excavación chinos de 300.000 años de antigüedad que podrían haber sido utilizados para cosechar plantas.
El nuevo descubrimiento ofrece una visión poco común de la variada colección de herramientas utilizadas para sobrevivir, una mirada a un “aspecto poco conocido de la tecnología de los primeros humanos”, señaló Katerina Harvati, autora del estudio y de la Universidad de Tubinga, en un correo electrónico.
—-
El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
