Investigadores de la Universidad McGill han desarrollado un nuevo hidrogel que podría ayudar a las personas a recuperarse de lesiones de las cuerdas vocales. Los primeros resultados sugieren que este material podría ser una opción más eficaz para restaurar voces dañadas que los tratamientos actualmente disponibles.
La pérdida de voz a menudo se vuelve permanente cuando se forma tejido cicatricial en las cuerdas vocales. Los materiales inyectables existentes tienden a degradarse rápidamente dentro del cuerpo, lo que puede requerir inyecciones repetidas. Cada procedimiento adicional puede aumentar el riesgo de una mayor lesión del tejido, que ya es frágil.
Resultados Más Duraderos en Pruebas Iniciales
En un estudio preclínico publicado en la revista Biomaterials, el equipo de investigación descubrió que el nuevo gel se mantuvo intacto durante varias semanas en pruebas de laboratorio y en animales. Esta durabilidad permitió que las cuerdas vocales tuvieran más tiempo para sanar en comparación con los tratamientos inyectables disponibles actualmente, que suelen descomponerse mucho más rápido.
El hidrogel se crea a partir de proteínas de tejido natural que se procesan en polvo y luego se transforman en un gel. Para fortalecer el material y ralentizar su descomposición, los científicos aplicaron una técnica conocida como química “click”.
“Este proceso es lo que hace que nuestro enfoque sea único”, afirmó la co-autora principal Maryam Tabrizian, profesora del Departamento de Ingeniería Biomédica de McGill y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá (Nivel 1) en Nanomedicina y Medicina Regenerativa.
“Actúa como un pegamento molecular, uniendo el material para que no se desmorone demasiado rápido una vez inyectado.”
¿Quiénes Son los Más Afectados por la Pérdida de Voz?
Las lesiones de las cuerdas vocales son particularmente comunes en adultos mayores, especialmente aquellos que experimentan reflujo ácido o fuman. Las personas que dependen en gran medida de sus voces para trabajar, incluidos cantantes, maestros y locutores de radio, también corren un mayor riesgo.
Según los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU., aproximadamente uno de cada 13 adultos experimenta un trastorno de la voz cada año.
La autora principal Nicole Li-Jessen, una científica clínica y pianista que trabaja estrechamente con cantantes, ha visto de cerca el impacto de la pérdida de voz.
“La gente da por sentada su voz, pero perderla puede afectar profundamente la salud mental y la calidad de vida, especialmente para aquellos cuyo sustento depende de ella”, dijo Li-Jessen, profesora asociada de la Escuela de Ciencias de la Comunicación y los Trastornos de McGill y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá (Nivel 2) en Medicina Personalizada de la Salud y las Enfermedades de las Vías Respiratorias Superiores.
¿Cuáles Son los Próximos Pasos?
El equipo de investigación planea estudiar el gel más a fondo utilizando simulaciones por computadora diseñadas para replicar su comportamiento dentro del cuerpo humano. Si esos resultados confirman los hallazgos iniciales, el siguiente paso sería probar el material en ensayos clínicos con humanos. El éxito podría conducir a un tratamiento mínimamente invasivo que dure más y reduzca la necesidad de procedimientos repetidos.
Acerca del Estudio
“Clicktetrazine dECM-alginate hydrogels for injectable, mechanically mimetic, and biologically active vocal fold biomaterials” de Mika Brown, Hideaki Okuyama, Ling Li, Zhen Yang, Jianyu Li, Maryam Tabrizian y Nicole Li-Jessen fue publicado en Biomaterials.
La investigación fue apoyada por el Consejo de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y las becas de investigación de la Cátedra de Investigación de Canadá.
