Los comisionados del condado de Hillsborough aprobaron el 28 de agosto de 2026 una financiación de casi 796 millones de dólares para un nuevo estadio de los Tampa Bay Rays.
El futuro de los Tampa Bay Rays en la región quedó asegurado después de una serie de decisiones clave en los gobiernos locales. Un día después de que el Concejo Municipal de Tampa aprobara su parte del acuerdo, la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough dio luz verde al plan con una votación de 5 a 2 el viernes 28 de agosto de 2026, según la votación del Consejo de Comisionados. La decisión pone fin a años de negociaciones estancadas y múltiples propuestas de estadios que no prosperaron.
Votación en el condado de Hillsborough y detalles de la financiación
El paquete de financiación local asciende a unos 876 millones de dólares en total. El condado de Hillsborough asumirá la mayor parte de esa inversión pública, comprometiendo aproximadamente 796 millones de dólares para el estadio y el proyecto de reurbanización. La mayor parte de estos fondos provendrá del Impuesto de Inversión Comunitaria del condado (aproximadamente 360 millones de dólares) y del Impuesto de Desarrollo Turístico (unos 303 millones de dólares).
Por su parte, la ciudad de Tampa aprobó una contribución de 80 millones de dólares en una votación de 4 a 3 celebrada el jueves. Los administradores de la ciudad propusieron un préstamo que se pagará con los ingresos generados por el desarrollo comercial que rodeará al recinto. Sin embargo, la ciudad deberá cubrir los intereses acumulados hasta que comiencen a recibirse dichos ingresos, un costo estimado entre 40 y 50 millones de dólares.
La proporción de la inversión privada también aumentó de manera significativa respecto a borradores anteriores.
Ubicación y características del nuevo hogar de los Rays
El nuevo complejo se construirá en los terrenos del campus de Dale Mabry de Hillsborough College, en una ubicación estratégica en Tampa que se encuentra frente al estadio Raymond James de los Buccaneers y junto al campo de entrenamiento de los Yankees. El estadio contará con un techo fijo y un aforo mínimo de 28.000 asientos, según los documentos definitivos del acuerdo.
El acuerdo de uso inicial se estableció por 35 años e incluye una cláusula de no reubicación. A cambio del uso del estadio, que será propiedad del condado de Hillsborough, los Rays pagarán un alquiler anual de 4 millones de dólares ajustado por inflación. El proyecto completo funcionará bajo el concepto de trabajar, vivir, aprender y jugar, incorporando un campus modernizado para Hillsborough College mientras se habilita temporalmente un espacio llamado The Nest
para la actividad académica durante las obras.
Debates políticos y reacciones institucionales
El camino hacia la aprobación no estuvo exento de tensiones políticas y divisiones en el pleno. Los comisionados Ken Hagan, Harry Cohen, Gwen Myers, Christine Miller y Chris Boles votaron a favor de la propuesta, mientras que Donna Cameron Cepeda y Joshua Wostal se opusieron. Durante las audiencias públicas, defensores del proyecto destacaron los beneficios económicos proyectados, mientras que los críticos cuestionaron la utilización de fondos públicos para respaldar a propietarios multimillonarios.
El presidente de la comisión, Ken Hagan, quien promovió la llegada del equipo desde 2010, expresó su emoción al recordar el esfuerzo familiar e institucional detrás del proceso. Por su parte, el director ejecutivo del equipo, Ken Babby, señaló la importancia de consolidar el futuro de la franquicia en la ciudad.
Hoy es un paso muy importante para asegurar el hogar definitivo de los Tampa Bay Rays aquí mismo en Tampa. Ken Babby, director ejecutivo de los Tampa Bay Rays
Asimismo, el socio gerente Patrick Zalupski destacó el esfuerzo colectivo para destrabar una iniciativa que durante dos décadas pareció imposible. Forever starts now
, afirmó Zalupski en un comunicado difundido tras la votación.
Próximos pasos hacia la inauguración en 2029
Con los avales del gobierno local ya asegurados, el proyecto debe superar todavía los procesos de validación de bonos, acuerdos de beneficios comunitarios y aprobaciones finales de uso de tierra antes de que comiencen las obras físicas.
El equipo mantiene un calendario ajustado que contempla iniciar la construcción este otoño para tener el nuevo estadio listo para el Día Inaugural de abril de 2029, fecha en la que expira el contrato de uso actual del club en Tropicana Field, en St. Petersburg.
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