Científicos han identificado una nueva región del cerebro que podría desempeñar un papel importante en el desarrollo de la hipertensión arterial. Esta estructura, denominada “región lateral parafacial”, se encuentra en el tronco encefálico y forma parte de las áreas más antiguas del cerebro que controlan funciones automáticas como la respiración y el ritmo cardíaco.
El profesor Julian Paton, director del Centro de Investigación Cardíaca Manaaki Manawa de la Universidad de Auckland y principal autor del estudio, explicó que esta región se activa particularmente durante los procesos de respiración forzada. “Las respiraciones fuertes que ocurren al reír, hacer ejercicio o toser son gestionadas por esta área”, afirmó Paton.
El profesor Paton detalló que este tipo de movimientos respiratorios implican la contracción de los músculos abdominales, mientras que la respiración normal se produce gracias a la elasticidad de los pulmones.
LA CONEXIÓN ENTRE LA RESPIRACIÓN Y LA PRESIÓN ARTERIAL
La investigación reveló que esta región cerebral también está conectada a los nervios que estrechan los vasos sanguíneos, lo que a su vez eleva la presión arterial.
“Hemos descubierto una nueva región del cerebro que está causando la hipertensión. Sí, el cerebro podría ser el responsable de la hipertensión”, declaró Paton. El estudio observó que la presión arterial aumentaba cuando esta región estaba activa y volvía a la normalidad cuando se desactivaba.
Los hallazgos sugieren que los patrones de respiración que involucran una intensa contracción de los músculos abdominales podrían contribuir a la hipertensión. Por lo tanto, identificar estos hábitos respiratorios en pacientes con presión arterial alta podría ayudar a desarrollar tratamientos más específicos.
El estudio fue publicado en la revista científica Circulation Research.
NUEVOS ENFOQUES TERAPÉUTICOS EN EL HORIZONTE
Los investigadores también evaluaron si esta región cerebral podría ser tratada. Sin embargo, señalaron que los medicamentos que actúan directamente sobre el cerebro tienden a afectar a todo el órgano, lo que dificulta una intervención específica.
En este punto, se realizó un descubrimiento importante: la investigación reveló que esta región cerebral se activa en realidad por señales provenientes de fuera del cerebro. Estas señales provienen de los “cuerpos carotídeos”, ubicados cerca de la arteria carótida en el cuello y que monitorean los niveles de oxígeno en la sangre.
Dado que los cuerpos carotídeos pueden ser atacados con medicamentos, se presenta como una opción prometedora para un nuevo enfoque terapéutico. El equipo de investigación está trabajando en un nuevo fármaco que busca inhibir la actividad de estas estructuras para desactivar indirectamente la región cerebral.
Se indica que este enfoque podría ser particularmente eficaz en pacientes con apnea del sueño, una enfermedad en la que la respiración se detiene durante el sueño, lo que aumenta la actividad de los cuerpos carotídeos y puede desencadenar la hipertensión.
