El consumo de cerveza en México, tal como se conoce hoy, es un fenómeno relativamente reciente, que se desarrolló plenamente en el último siglo. A finales del siglo XIX y principios del XX, la industrialización impactó negativamente a las cervecerías artesanales en Alemania, el principal productor de cerveza en Europa. Como resultado, numerosos cerveceros desplazados emprendieron una suerte de “cruzada cervecera”, viajando por el mundo para establecer nuevas cervecerías, según explica Jeffrey Pilcher, autor del libro Hopped Up: How Travel, Trade and Taste Made Beer a Global Commodity. México fue uno de esos destinos.
Cervecerías a pequeña escala fundadas por europeos se establecieron a lo largo y ancho del país, produciendo principalmente cervezas de fermentación alta (ales). En 1875, el cervecero suizo Santiago Graf introdujo la lager, marcando un punto de inflexión en la producción industrial de cerveza en México. Su cervecería en Toluca comenzó a elaborar una variedad de cervezas, incluyendo la Victoria en 1906, que se ha convertido en la cerveza más antigua que se produce continuamente en el país.
Justo antes de la transición al siglo XX, la bebida lupulada ya gozaba de popularidad entre la nueva burguesía mexicana, y el consumo de cerveza se asociaba a un estatus cosmopolita.
Sin embargo, su producción a gran escala pronto la haría accesible a un público más amplio. Se establecieron otras cervecerías industriales importantes, como la Cervecería Cuauhtémoc en Monterrey y la Cervecería Moctezuma en Orizaba, Veracruz, esta última, el origen de la cerveza Noche Buena.
Heineken MexicoLa leyenda, posiblemente apócrifa, de Noche Buena cuenta que, en 1924, el maestro cervecero alemán Otto Neumaier creó la cerveza como una reserva especial navideña en Veracruz para él y sus amigos, antes de compartirla finalmente con sus compañeros de trabajo y familiares, siguiendo la tradición europea de la Nochebuena.
