Dieciséis jugadoras veteranas, provenientes del equipo dominante que ganó el oro en Beijing, liderarán a la selección femenina de hockey sobre hielo de Canadá en los Juegos Olímpicos del próximo mes en Italia.
Todo comienza con su capitana, Marie-Philip Poulin, quien ha marcado más goles de oro olímpicos que cualquier otro jugador de hockey, masculino o femenino.
Busca ganar su quinta medalla olímpica en sus quintos Juegos, algo que solo otros dos jugadores de hockey han logrado: las canadienses Hayley Wickenheiser y Jayna Hefford.
“Es siempre un increíble honor vestir la hoja de arce, y ser seleccionada para mis quintos Juegos Olímpicos es algo que nunca pude haber soñado cuando era niña”, declaró Poulin en un comunicado el viernes, durante la presentación de la plantilla en la sede del Comité Olímpico Canadiense en Toronto.
“Formar parte del Equipo de Canadá es algo muy especial. Es un momento de gran orgullo y pasión que no damos por sentado, ya que esperamos inspirar a más niñas a perseguir sus sueños”.
Otras delanteras que regresan del equipo de 2022 incluyen a Sarah Fillier (New York Sirens), Laura Stacey (Montreal Victoire), Emma Maltais (Toronto Sceptres), Sarah Nurse (Vancouver Goldeneyes), Blayre Turnbull (Toronto Sceptres), Emily Clark (Ottawa Charge), Natalie Spooner (Toronto Sceptres) y Brianne Jenner (Ottawa Charge).
Tanto Jenner como Spooner competirán en sus cuartos Juegos Olímpicos, después de ganar el oro tanto en 2022 como en 2014.
Siete jugadoras harán su debut olímpico en Italia, incluyendo a las delanteras Daryl Watts (Toronto Sceptres), Kristin O’Neill (New York Sirens), Julia Gosling (Seattle Torrent) y Jennifer Gardiner (Vancouver Goldeneyes).
Solo Poulin ha anotado más puntos que Watts desde que la PWHL se lanzó en 2024. O’Neill, por su parte, se ha labrado un papel como especialista en enfrentamientos y centro de la cuarta línea a la que otros jugadores odian enfrentarse.
Gardiner ha tenido una sólida segunda temporada en la PWHL con sus Goldeneyes de su ciudad natal, mientras que Gosling está empatada con Hilary Knight como la máxima goleadora del rival Seattle.
Impacto de la PWHL
La mayoría de las integrantes de la línea azul de 2022 regresan: Renata Fast (Toronto Sceptres), Erin Ambrose (Montreal Victoire), Jocelyne Larocque (Ottawa Charge), Ella Shelton (Toronto Sceptres) y Claire Thompson (Vancouver Goldeneyes).
Sophie Jaques, dos veces campeona de la Walter Cup y ahora jugando con Vancouver, y Kati Tabin del Montreal Victoire competirán en sus primeros Juegos Olímpicos. También será el primer torneo importante de Tabin con Canadá, después de su debut con el equipo nacional sénior el pasado otoño en la Serie de Rivalidad.
Esto le da al cuerpo técnico canadiense la opción de alinear parejas que compiten juntas en la PWHL, incluyendo a Fast y Shelton con Toronto y a Tabin y Ambrose de Montreal. Thompson y Jaques también han tenido experiencia juntas con el Minnesota Frost y ahora son compañeras de equipo en Vancouver.
Ann-Renée Desbiens (Montreal Victoire) regresa en la portería y debería ser la titular del equipo, ya que nunca ha perdido un partido en los Juegos Olímpicos. La acompañarán Emerance Maschmeyer (Vancouver Goldeneyes), que ganó con este equipo en 2022, y la debutante Kayle Osborne, que ha sido sólida bajo una pesada carga de trabajo como titular con las New York Sirens.
“Reducir la plantilla al grupo final que representará a Canadá es siempre un proceso desafiante”, dijo la gerente general canadiense, Gina Kingsbury. “Comenzamos el año con 30 atletas que entrenaron con nosotros durante toda la temporada, al tiempo que evaluamos una amplia reserva de jugadores talentosos, asegurando que cada decisión se considerara cuidadosamente. Confiamos en que hemos seleccionado un grupo altamente motivado y ansioso que se enorgullece y siente pasión por vestir la hoja de arce”.
Durante años, el equipo canadiense se construyó a través de la centralización, donde los aspirantes a los Juegos Olímpicos vivían y entrenaban juntos en un lugar durante meses antes de los Juegos. Fue una gran ventaja para Canadá y ayudó a construir la química del equipo.
Eso ya no es posible, ya que las jugadoras ahora compiten en la PWHL. En cambio, este equipo se construyó a través de tres campamentos de entrenamiento en Calgary, Toronto y Montreal el otoño pasado.
Host Karissa Donkin and women’s hockey analysts Tessa Bonhomme break down the selections, snubs and surprises of who made Team Canada for the women’s hockey team.
El rendimiento en cuatro partidos de la Serie de Rivalidad de esta temporada contra Estados Unidos y en la PWHL también fueron factores. Jugadoras como Watts, Jaques y Tabin pudieron traducir un buen rendimiento en la PWHL a un lugar en el equipo nacional.
Sorpresas y omisiones
Las mayores sorpresas se producen en la defensa, donde la joven Chloe Primerano, de 19 años, fue una de las últimas descartadas. Es una defensa habilidosa y con un fuerte patinaje con la Universidad de Minnesota que se espera que sea una parte importante del futuro de Canadá.
La capitana de las New York Sirens, Micah Zandee-Hart, y la novata del Montreal Victoire, Nicole Gosling, también estuvieron entre las últimas descartadas en la defensa. La versatilidad de Tabin para jugar en ambos lados del disco, además de su química incorporada con Ambrose, puede haberle dado una ventaja.
En el ataque, Caitlin Kraemer, de 19 años, la delantera del Seattle Torrent, Danielle Serdachny y Hannah Miller de Vancouver también estaban en consideración. La elegibilidad de Miller para competir por Canadá fue objeto de una apelación ante la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, ya que anteriormente había competido con el equipo chino. No está claro si la IIHF emitió un fallo sobre esa apelación antes de que se nombrara el equipo.
Con el cronograma de la lesión de Nurse aún incierto, Kraemer o Serdachny podrían ser llamadas de último minuto, en caso de que no pueda competir.
Solo la tercera plaza de portero estaba en juego y se redujo a Osborne o la portera de la Universidad de Minnesota Duluth, Ève Gascon. Ambas serán una parte importante del futuro de Canadá en la portería, pero Osborne ha demostrado su valía contra los mejores jugadores de la PWHL, habiendo sido la titular en todos los partidos de las Sirens hasta la fecha esta temporada.
Los 23 jugadores seleccionados para competir por el equipo canadiense juegan en la PWHL. Esto contrasta con el equipo estadounidense, que trae a Italia a siete jugadoras universitarias.
“Ser seleccionado para representar a tu país en los Juegos Olímpicos es un increíble honor y felicitamos a estas 23 increíbles mujeres por este destacado logro”, dijo Katherine Henderson, presidenta y directora ejecutiva de Hockey Canadá. “Como canadienses orgullosos, nos inspiran sus logros y no podemos esperar a animarlas mientras visten la hoja de arce en el escenario mundial y compiten por una medalla de oro en Milán”.
Canadá abrirá su torneo el 5 de febrero contra Finlandia. Además de Finlandia, el Grupo A de Canadá incluye a Estados Unidos, la República Checa y Suiza.
La medalla de oro se jugará el 19 de febrero. Canadá ha ganado cinco medallas de oro olímpicas desde que el hockey femenino formó parte del programa olímpico en 1998, terminando en la cima en 2022, 2006, 2010, 2014 y 2022.
