Durante años, los equipos juveniles de hockey sobre hielo de la comunidad de Hibbing/Chisholm/VCA se han estado preparando para este momento. Es el destino que han soñado durante prácticas y partidos al aire libre, con temperaturas bajo cero, así como en pistas cubiertas de hielo. Los logros que los llevaron hasta aquí incluyen campeonatos estatales a nivel pee-wee y bantam.
Los Bluejackets ahora están al borde de un campeonato que más anhelan: la corona de hockey sobre hielo masculino de la Liga Estatal de Escuelas Secundarias de Minnesota.
“Para la clase senior, está empezando a hacerse realidad”, dijo el portero senior Gavin Lamphere. “Tenemos muchos chicos que han hecho esto a lo largo de los años en grupos juveniles. Hemos ganado campeonatos estatales pee-wee y bantam, por lo que es enorme. Sabíamos que si íbamos a lograrlo, sería este año. Sabíamos que este sería el año. Tendrán un gran grupo el año que viene también, pero estoy emocionado y solo quiero disfrutar el momento antes de que se acabe”.
El equipo mejor clasificado, Hibbing/Chisholm/VCA, dio otro paso hacia su esperada conclusión con una victoria de 4-2 sobre No. 4 Mahtomedi en las semifinales de la Clase A el viernes 6 de marzo en el Grand Casino Arena. Cuatro jugadores diferentes anotaron goles, incluido el defensa de segundo año Whitaker Rewertz, quien puso el toque final con un gol a puerta vacía. Al otro extremo de la pista, Lamphere fue estelar con 43 atajadas, enviando a los Bluejackets (26-2-2) a un partido de campeonato de hockey sobre hielo por primera vez desde 1994. En esa temporada, Hibbing fue subcampeón de la Clase A ante Warroad.
Hibbing/Chisholm/VCA anotó dos goles en el segundo período y luego extendió su ventaja a tres goles con el gol de Rewertz en el último minuto. El defensa senior Cody Loida anotó para Mahtomedi (18-10-2) con nueve segundos restantes en el tiempo reglamentario.
Hace un año, Hibbing/Chisholm/VCA construyó una ventaja de 5-2 sobre East Grand Forks en las semifinales antes de perder de manera sorprendente, 7-5. East Grand Forks avanzó al día siguiente para derrotar a St. Cloud Cathedral en el partido de campeonato.
Entrar al tercer período con una ventaja de dos goles creó una mentalidad positiva para los Bluejackets, que derrotaron a Mahtomedi 7-4 el 20 de diciembre.
“Nuestro entrenador dijo: ‘Si nos dieran esta oportunidad, la tomaríamos cualquier día del año'», dijo Lamphere. “Estamos arriba por dos goles al entrar al tercer período. Solo tenemos que metre los discos profundo. Si no tienes nada más allá de la línea roja, mételo profundo y encíma de él”.
El portero senior de Mahtomedi, Jackson Chesak, realizó 37 atajadas para mantener a los Zephyrs dentro de un rango razonable. Sin duda, su parada más entretenida llegó en los últimos minutos. Mientras patinaba hacia el banco en favor de un atacante adicional, invirtió el rumbo cuando notó un contraataque de los Bluejackets. Cuando un disparo se dirigía hacia la portería vacía, Chesak se lanzó y, con el brazo completamente extendido, logró tocar el disco con su stick lo suficiente como para cambiar su trayectoria lejos de la portería.
