La presencia de jugadores de la NHL promete un torneo de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos emocionante y competitivo. Para Suiza, alcanzar los cuartos de final ya sería un logro significativo.
Del 11 al 22 de febrero, los aficionados al hockey vibrarán con un torneo masculino muy esperado. Han pasado doce años desde la última vez que las estrellas de la NHL participaron en los Juegos. En Sochi 2014, Canadá, liderada por Sidney Crosby, derrotó a Suecia en la final.
¿Y Suiza? Quedó eliminada en octavos de final ante Letonia, un duro golpe. Cuatro años después, en Corea del Sur, fue eliminada en la misma fase por Alemania en la prórroga. Esta derrota, en parte, impulsó la época dorada que vive el hockey suizo, con tres finales mundiales (2018, 2024 y 2025).
En Milán, Suiza se presentará con sus mejores elementos, incluyendo a diez jugadores de la NHL: Akira Schmid, Roman Josi, Janis Moser, Jonas Siegenthaler, Nico Hischier, Kevin Fiala, Timo Meier, Nino Niederreiter, Pius Suter y Philipp Kurashev. En 2014, Suiza contaba con ocho jugadores de la NHL. Tres de ellos ya formaron parte del equipo en Rusia: Reto Berra, Josi y Niederreiter.
La sorpresa: Tim Berni
Para completar su plantilla de la NHL, el seleccionador Patrick Fischer recurrió a la National League, seleccionando a quince jugadores, siete de los cuales provienen de tres clubes de la región francófona. Se trata de Berra, Christoph Bertschy, Sandro Schmid y Andrea Glauser (Friburgo), Damien Riat y Ken Jäger (Lausana) y, finalmente, Tim Berni (Ginebra).
Berni, al igual que Jäger, no era uno de los nombres más esperados, ya que su temporada con Ginebra no ha sido destacada. Sin embargo, el jugador de Zúrich, de casi 26 años, ha llamado la atención de Patrick Fischer, quien ya lo convocó para el Campeonato Mundial del año pasado. Cuando se le preguntó si se sorprendió al recibir la llamada del seleccionador, quien cederá su puesto a Jan Cadieux después del Mundial en Suiza, Berni declaró a Keystone-ATS: «No diría que me sorprendió».
«Sabía que iba a ser reñido porque hay muchos buenos jugadores en la National League. Simplemente estoy feliz y agradecido de tener la confianza de los entrenadores. Formar parte de este equipo era uno de mis grandes objetivos. Es un verdadero privilegio porque no es algo que ocurra todos los años», afirmó.
Un partido de gala contra Canadá
En Milán, Suiza disputará al menos cuatro partidos: tres de la fase de grupos y uno de eliminación directa. En su grupo, se enfrentará a Francia el 12 de febrero, a Canadá el 13 y a la República Checa el 15. El primero de cada grupo se clasificará directamente para los cuartos de final, junto con el mejor segundo.
Naturalmente, el partido contra Canadá, con Crosby, Connor McDavid y Nathan MacKinnon, genera gran expectación. «Como jugador, siempre quieres enfrentarte a los mejores», dijo Berni. «En Milán, tendremos una oportunidad fantástica de hacerlo».
Recordemos que hace veinte años, en Turín, bajo la dirección de Ralph Krüger, Suiza derrotó 2-0 a un Canadá repleto de estrellas, con un doblete de Paul Di Pietro. Hoy en día, aunque los canadienses son los favoritos, Berni cree que los suizos ya no son considerados outsiders.
La ventaja de la pista más pequeña
Sin embargo, este partido de los Juegos Olímpicos contra el equipo canadiense seguramente será uno de los recuerdos más importantes para los jugadores suizos. «Por supuesto», enfatizó el jugador de Zúrich. «No tienes esta oportunidad todos los días y estoy muy emocionado. Daremos lo mejor de nosotros y no jugaremos a la defensiva, porque también tenemos jugadores fantásticos. Sabemos que tenemos un buen equipo y que podemos mirar a cualquiera a los ojos con los jugadores de nuestro campeonato».
En Lombardía, los partidos se disputarán sobre una superficie de hielo más pequeña, similar a la de la NHL. ¿Es esto una ventaja o una desventaja para el futuro defensa de los Zurich Lions? «Personalmente, prefiero las pistas más pequeñas. Creo que como defensa estás más cerca de la acción y el juego es un poco más rápido. Después, todos sabemos adaptarnos a cualquier tipo de hielo».
Antes de comenzar el torneo, Suiza jugará un partido de preparación a puerta cerrada contra Letonia. Los jugadores de la NHL se unirán al equipo el 8 de febrero. «Puede que necesitemos uno o dos turnos para entrar en calor, pero estaremos listos», concluyó Tim Berni.
/ATS
