El segundo minorista más grande de Corea del Sur, Homeplus, se enfrenta a una situación crítica al no poder asegurar financiamiento adicional, lo que ha resultado en la imposibilidad de pagar los salarios de sus empleados y el vaciado progresivo de sus estanterías. Si no se logra una inyección de capital a mediados de este mes o a principios del próximo, se anticipa que la empresa no solo retrasará los pagos salariales, sino también los pagos a sus proveedores, lo que podría interrumpir las operaciones en sus 117 tiendas a nivel nacional.
Homeplus declaró el 22 de enero que, sin acceso a fondos operativos de emergencia, se vería imposibilitada de pagar a sus proveedores y a sus empleados, lo que haría inviable la continuación de sus operaciones comerciales.
La solicitud de fondos de emergencia forma parte del plan de rehabilitación presentado por Homeplus ante los tribunales. La empresa ha solicitado un préstamo de emergencia (DIP) de 3000 millones de wones (aproximadamente 2.3 millones de dólares) a su accionista mayoritario, MBK Partners, a su principal acreedor, Meritz Financial Group, y a la institución financiera pública Korea Development Bank, solicitando 1000 millones de wones a cada uno. MBK ha manifestado su intención de participar, pero el Korea Development Bank y Meritz aún no han emitido una declaración oficial.
Homeplus afirmó que, de recibir el apoyo financiero, lo utilizaría como catalizador para superar la crisis de liquidez y ejecutar su plan de reestructuración sin contratiempos.
Sin embargo, la situación en el terreno es preocupante. La falta de fondos operativos ha provocado retrasos en los pagos a los proveedores, interrumpiendo el suministro de productos, y el pago de los salarios de enero, previsto para el 21 de enero, ha sido pospuesto. La tasa de suministro de los proveedores ha disminuido hasta el 45% en comparación con el año anterior.
Un ciudadano que visitó una tienda Homeplus en Suwon, Gyeonggi, comentó: “Es la primera vez que veo un supermercado sin fideos instantáneos 짜파게티. Los estantes suelen estar vacíos y los mismos productos se exhiben repetidamente, lo que da la impresión de que las operaciones comerciales no se están llevando a cabo correctamente”.
Homeplus ha cerrado cinco tiendas este mes y tiene previsto cerrar otras siete en febrero. La industria anticipa que, si no se inyecta capital a mediados de este mes o a principios del próximo, el suministro de productos se reducirá aún más, lo que podría interrumpir las operaciones en todas las tiendas.
En este contexto, en la industria se alza la voz exigiendo que MBK Partners, el accionista mayoritario, tome una decisión más responsable, que vaya más allá de la simple participación en la financiación, incluyendo una mayor inyección de capital o la asunción de mayores pérdidas. Un representante de la industria comentó: “Dentro del grupo de acreedores existe un escepticismo generalizado sobre la posibilidad de una recuperación operativa, incluso con la inyección de capital”, y añadió: “En lugar de trasladar la carga adicional a los acreedores, es necesaria una respuesta responsable por parte del accionista mayoritario”.
La profesora Lee Jeong-hee, del departamento de economía de la Universidad Central, afirmó: “Dado que la subsistencia de los proveedores y empleados está en juego, la quiebra de Homeplus debe evitarse”, pero también señaló que “el accionista mayoritario, que es responsable del fracaso operativo, debe mostrar una clara señal de que está dispuesto a asumir más pérdidas, para que el gobierno y las instituciones financieras públicas tengan una razón para considerar su papel”.
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