Un estudio que combina la medicina oriental y occidental ha revelado que diminutas vesículas extraídas de la madreselva reducen la inflamación del colon y restauran el equilibrio entre las bacterias intestinales “buenas y malas”, protegiendo así la barrera intestinal en estudios preclínicos de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
“La implicación principal es el potencial de una nueva clase de terapias orales naturales, eficaces y seguras para la EII. Si esta investigación continúa teniendo éxito, podría ofrecer a los pacientes, en el futuro, un tratamiento que gestione su enfermedad restaurando el equilibrio natural de su cuerpo, en lugar de simplemente suprimir los síntomas”, explica Xiaozhou Mou, profesor de la Facultad de Medicina de Hangzhou en China y autor de esta investigación.
La enfermedad inflamatoria intestinal, caracterizada por una inflamación excesiva del intestino, afecta la calidad de vida de los pacientes y aumenta su riesgo de cáncer colorrectal. Esta condición incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, donde los pacientes experimentan dolor abdominal, diarrea y pérdida de peso.
Un cambio en el microbioma intestinal
En 2019, aproximadamente 5 millones de personas padecían enfermedad inflamatoria intestinal. Desde entonces, la prevalencia ha aumentado en países industrializados emergentes como China e India debido a la occidentalización de la dieta y el estilo de vida, con un mayor consumo de alimentos procesados y ricos en grasas.
“Este cambio puede afectar negativamente a la comunidad de bacterias que viven en nuestro intestino, conocida como microbioma intestinal”, explica Mou. Dado que estas bacterias son cruciales para entrenar nuestro sistema inmunológico y mantener una barrera intestinal sana, se cree que estos cambios dietéticos son un factor importante en el aumento del número de casos de EII.”
Nuestro intestino está colonizado por billones de bacterias compuestas por más de 3000 especies, que contienen más genes que el número de genes en nuestras propias células. En la enfermedad inflamatoria intestinal, hay menos diversidad de taxones bacterianos y un cambio hacia aquellos menos beneficiosos, como Bacteroides y Firmicutes. Estos dos taxones desempeñan un papel importante en el metabolismo de los alimentos, permitiendo la absorción de nutrientes y produciendo metabolitos que median las respuestas inmunitarias y ayudan a mantener la barrera intestinal.
Por lo tanto, no es sorprendente que un cambio en el tipo de bacterias altere los metabolitos que producen, y esta alteración conduce a la muerte de las células epiteliales intestinales y a la destrucción de la barrera intestinal.
Pequeñas pero poderosas
Los tratamientos actuales para la enfermedad inflamatoria intestinal, como los inmunosupresores, pueden dejar al paciente vulnerable a infecciones, y los fármacos antiinflamatorios y biológicos (proteínas derivadas de cultivos o sangre) no alivian completamente los síntomas y también tienen efectos secundarios adversos. Con una prevalencia global creciente y tratamientos insatisfactorios, existe una necesidad inmediata de alternativas eficaces.
El grupo de investigación de Mou está abordando esta necesidad clínica no cubierta, ya que en China, la madreselva se ha utilizado tradicionalmente en tratamientos herbales para dolencias gastrointestinales.
“Nuestro enfoque es único porque estamos utilizando todo el “paquete de comunicación” que produce la planta: las nanovesículas”, señala Mou. “Estas vesículas están diseñadas por la naturaleza para proteger y entregar un cóctel complejo de moléculas beneficiosas (como ARN, lípidos y metabolitos) directamente a las células.”
Estas nanovesículas extraídas de la madreselva tienen una bicapa lipídica externa y un interior acuoso cargado de compuestos bioactivos que provocan importantes funciones celulares. Son potentes, con estudios que confirman sus capacidades antiinflamatorias, inmunopotenciadoras, antibacterianas y antipiréticas.
Para evaluar su potencial terapéutico, los científicos trataron a ratones en un modelo experimental de enfermedad inflamatoria intestinal y compararon los resultados con los de los controles: el extracto de madreselva redujo las citocinas inflamatorias (mensajeros proteicos) y el número de células inmunitarias que se acumulan en el intestino para aliviar la agresión inflamatoria y proteger la barrera intestinal.
Estos efectos antiinflamatorios se ejercen en parte por la capacidad de las vesículas para restaurar activamente el equilibrio entre las bacterias intestinales “buenas y malas” y, por lo tanto, tratar la raíz del problema. Esto reequilibra la proporción de diferentes células T (células inmunitarias) para favorecer un estado antiinflamatorio, alejándose de la autoinmunidad observada en la enfermedad inflamatoria intestinal. Los síntomas típicos, como la diarrea y la pérdida de peso, también mejoraron en los ratones tratados con madreselva.
Hallazgos inesperados y lo que el futuro puede deparar
La transferencia de microbiota fecal (TMF), donde se transfiere materia fecal de una persona sana a un paciente para restablecer el equilibrio entre las bacterias intestinales “buenas y malas”, es un tratamiento para las enfermedades del tracto gastrointestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal. El equipo probó si la materia fecal de ratones tratados con madreselva podía mejorar los síntomas y los marcadores patofisiológicos en ratones no tratados con un microbioma intestinal agotado. Sus hallazgos confirmaron los beneficios de las vesículas de madreselva para aliviar la pérdida de peso y mejorar las lesiones del tejido intestinal en la enfermedad.
Sin embargo, durante el proceso, se descubrió algo inesperado.
Los científicos descubrieron que la suspensión de materia fecal que activaron con calor (para eliminar las bacterias vivas) fue más eficaz que la materia fecal con bacterias vivas. Esto desafía la idea establecida de que las bacterias vivas son necesarias para que la TMF sea terapéutica.
“Esto podría conducir a un nuevo tipo de tratamiento: una terapia basada en píldoras estandarizada derivada de estas moléculas microbianas beneficiosas, que sea más segura, consistente y fácil de administrar que los procedimientos actuales de TMF”, señala Mou.
A pesar de los avances en la determinación de los mecanismos subyacentes a la terapéutica de la madreselva, aún no sabemos qué compuestos bioactivos son responsables ni comprendemos completamente todos sus efectos posteriores. A continuación, Mou dice que quieren responder a la pregunta “¿Cómo?”: ¿cómo reducen la inflamación las vesículas derivadas de la madreselva y qué mecanismos subyacen a sus efectos terapéuticos?
“También queremos comprender con precisión cómo estas vesículas son absorbidas por las células intestinales humanas”, añade.
Si esta investigación continúa teniendo éxito, el equipo espera que conduzca a ensayos clínicos en humanos y, algún día, ofrezca a los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal una terapia natural eficaz. También podría ser el catalizador para explorar los beneficios terapéuticos de las nanovesículas de plantas medicinales en otras enfermedades.
Referencias:
Y. Wang et al., Honeysuckle-Derived Nanovesicles Regulate Gut Microbiota for the Treatment of Inflammatory Bowel Disease, Advanced Science (2025), DOI: 10.1002/advs.202505208
E. Rosenberg, Diversity of bacteria within the human gut and its contribution to the functional unity of holobionts, npj Biofilms and Microbiomes (2024), DOI: 10.1038/s41522-024-00580-y
H. Zafar and M. H. Saier Jr, Gut Bacteroides species in health and disease, Gut Microbes (2021), DOI: 10.1080/19490976.2020.1848158
Imagen destacada: adaptada (recortada) de Donald Weitz vía Pixabay, CC BY-SA 2.0
