Hong Kong se enfrenta a las consecuencias de un devastador incendio en un complejo residencial que ha cobrado al menos 151 vidas, según informaron las autoridades este lunes. Las investigaciones revelaron que parte de la malla exterior utilizada en los andamios no cumplía con los estándares de resistencia al fuego.
Pruebas realizadas a muestras de una malla verde que cubría los andamios de bambú durante el incendio mostraron que no cumplían con las normas de retardancia de llama, según explicaron funcionarios durante una conferencia de prensa. Eric Chan, jefe del secretariado de administración de Hong Kong, señaló que los contratistas utilizaron estos materiales de baja calidad en áreas de difícil acceso, ocultándolos deliberadamente a los inspectores.
Además, las autoridades indicaron que el aislamiento de espuma utilizado por los contratistas contribuyó a la propagación de las llamas y que las alarmas contra incendios del complejo no funcionaban correctamente.
Detenciones por presunto homicidio culposo
La portavoz de la policía, Tsang Shuk-yin, informó que el número de fallecidos aumentó de 146 a 151. Decenas de personas siguen desaparecidas. Las autoridades han detenido a 13 personas bajo sospecha de homicidio culposo, en relación con el uso de materiales de renovación de baja calidad que habrían alimentado el incendio.
Los agentes han completado la revisión de cuatro de las siete torres afectadas por el desastre, encontrando cuerpos de residentes en escaleras y terrazas, atrapados mientras intentaban escapar de las llamas.
Miles de personas rinden homenaje a las víctimas
Miles de personas han participado en vigilias en memoria de las víctimas, entre ellas al menos nueve empleadas domésticas de Indonesia y una de Filipinas. Las filas de dolientes se extendieron por más de un kilómetro a lo largo de un canal cercano al complejo. Se planean vigilias similares esta semana en Tokio, Londres y Taipéi.
En un contexto de creciente indignación pública por las advertencias de riesgo de incendio ignoradas y las prácticas de construcción inseguras, Beijing advirtió que reprimirá cualquier protesta «anti-China».
Firefighters worked through the night to bring the blaze under control after it erupted on Wednesday afternoon. Source: AP / Chan Long Hei
Según fuentes, al menos una persona involucrada en una petición para solicitar una investigación independiente fue detenida durante aproximadamente dos días. La policía se ha negado a comentar los detalles, afirmando que actuará de acuerdo con la ley.
La búsqueda podría continuar durante semanas
La búsqueda de restos en los edificios restantes será «difícil», según declaró Amy Lam, una alta funcionaria de la policía, añadiendo que la fase final de la búsqueda podría durar semanas. Imágenes difundidas por la policía muestran a agentes equipados con trajes de protección, mascarillas y cascos, inspeccionando habitaciones con paredes ennegrecidas y muebles reducidos a cenizas, y vadeando agua utilizada para sofocar los incendios que ardieron durante días.
Un gran número de agentes llegó al lugar a primera hora del lunes para continuar la búsqueda en los edificios calcinados.
Hundreds of people have been moved from evacuation shelters to temporary accommodation. Source: SIPA USA / Vernon Yuen
Los bloques de apartamentos albergaban a más de 4.000 personas, según datos del censo, y aquellos que sobrevivieron ahora deben reconstruir sus vidas. Más de 1.100 personas han sido trasladadas de los centros de evacuación a alojamientos temporales, y otras 680 han sido alojadas en albergues juveniles y hoteles, según informaron las autoridades.
Ante la pérdida de pertenencias de muchos residentes durante la evacuación, las autoridades han ofrecido una ayuda económica de emergencia de 10.000 HKD (aproximadamente 1.980 AUD) a cada hogar y han brindado asistencia especial para la emisión de nuevos documentos de identidad, pasaportes y certificados de matrimonio.
Residentes habían expresado preocupaciones por la seguridad
Las autoridades informaron a los residentes del Wang Fuk Court el año pasado que enfrentaban «riesgos de incendio relativamente bajos» después de que estos expresaran su preocupación por los peligros de incendio que representaban las renovaciones, según declaró el Departamento de Trabajo de la ciudad. Los residentes plantearon inquietudes en septiembre de 2024, incluyendo la posible inflamabilidad de la malla utilizada por los contratistas para cubrir los andamios, según un portavoz del departamento.
The fire is Hong Kong’s deadliest in decades. Source: AAP / Nexpher Images/Sipa USA/Vernon Yuen
Jane Poon, una ex residente de Hong Kong que ahora vive en Australia, declaró a SBS Cantonese la semana pasada que personas de su comunidad pasaban regularmente por el complejo de viviendas Wang Fuk Court. «Ver el complejo en este estado es desgarrador, y estamos increíblemente preocupados por los residentes. Aquí en Australia, nos sentimos impotentes y ansiosos», dijo. «Todos se preguntan cómo esto podría suceder en una sociedad tan desarrollada. Un sitio de construcción debería tener protocolos de seguridad contra incendios rigurosos».
Poon pidió que se rindan cuentas y aseguró que ella y su comunidad seguirán de cerca los acontecimientos. «Sé que todos los hongkoneses, tanto aquí como en el extranjero, están profundamente ansiosos».
