TALLAHASSEE — El programa Hope Florida ya no ofrecerá servicios para combatir la soledad.
El estado ha eliminado casi el 80% de las referencias a Hope Florida —la polémica iniciativa de la administración DeSantis para trasladar a los residentes fuera de la asistencia gubernamental, que se vio envuelta en un escándalo político— en su contrato de atención médica administrada por Medicaid.
El contrato original había sido objeto de un intenso escrutinio por parte de los legisladores durante la sesión legislativa regular de hace seis meses.
Los últimos cambios se realizaron de forma discreta y sin previo aviso en octubre, como parte de un contrato modificado con todos los proveedores del plan de atención médica administrada del estado por la Agencia de Administración de Atención Médica, que administra el programa Medicaid de $143 mil millones del estado.
A primera vista, parece que el estado está tratando de reducir la participación de Hope Florida en el programa Medicaid, el contrato más grande administrado por el estado, que afecta a unos 4.2 millones de floridanos que de otro modo no tendrían seguro médico. La versión anterior del contrato delineaba un papel para Hope Florida, un proyecto predilecto de la Primera Dama Casey DeSantis, en la prestación de una serie de servicios específicos a los beneficiarios de Medicaid, incluidos los “servicios para la soledad”.
Sin embargo, una revisión más detallada del contrato modificado por el Orlando Sentinel indica que las palabras “Hope Florida” fueron eliminadas o reemplazadas por términos más genéricos como “navegador de programas”, mientras que la sustancia del contrato permanece igual. Esto plantea interrogantes sobre si los cambios disminuyen el papel real de Hope Florida o simplemente lo oscurecen.
“Parece que están tratando de minimizar el papel aparente que tiene Hope Florida en este plan”, dijo el representante Alex Andrade, el republicano de Pensacola que ha sido muy crítico con la iniciativa Hope Florida.
“No está claro si hay alguna sustancia en los cambios del contrato o si están reduciendo su función. Eso en sí mismo es extraño”, dijo Andrade. “Ciertamente parece engañoso. El efecto neto real es difícil de determinar”.
Cuando se le pidió que explicara los cambios, la portavoz de AHCA, Mallory McManus, dijo: “Hope Florida sigue estando en el contrato”. No respondió a una solicitud de documentos públicos relacionados con el contrato modificado.
Andrade también se comunicó con AHCA para obtener una explicación de los cambios, pero no recibió respuesta.
Los cambios se produjeron en un momento en que el escrutinio del programa Hope Florida y su fundación de apoyo sin fines de lucro se intensificó a lo largo del año, lo que finalmente condujo a una investigación en curso del gran jurado del condado de Leon. La estructura y los objetivos de Hope Florida siempre han sido confusos: dependía de empleados estatales, pero no era un departamento estatal formal, y las afirmaciones sobre su éxito en trasladar a los floridanos fuera del bienestar y Medicaid han sido difíciles de corroborar.
La investigación aparentemente se inició después de que los legisladores expresaran su preocupación por la legalidad de una donación misteriosa de $10 millones a Hope Florida, como parte del acuerdo de $67 millones del estado con el proveedor de Medicaid Centene por acusaciones de que había cobrado de más por los medicamentos recetados.
La donación fue luego canalizada a dos grupos de dinero oscuro que, a su vez, donaron millones a un comité político establecido por el fiscal general James Uthmeier, quien era el jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis en ese momento, para ayudar a derrotar una enmienda a la boleta electoral para legalizar la marihuana.
El escándalo ha plagado a la administración DeSantis y parece haber descarrilado los planes de la Primera Dama para reemplazar a su esposo como gobernadora.
El objetivo de AHCA de convertir a Hope Florida en una parte integral del programa Medicaid del estado se incluyó en el acuerdo de conciliación con Centene firmado en septiembre de 2024, pero no se conoció ampliamente hasta que los miembros del comité de salud de Andrade comenzaron a interrogar a los funcionarios de AHCA al respecto el pasado abril.
Hope Florida se mencionó 34 veces en el contrato original de 620 páginas, que tenía una sección completa dedicada a priorizar el programa. Los proveedores de Medicaid enfrentarían sanciones, medidas correctivas e incluso liquidación si no cumplían.
La versión modificada firmada en octubre menciona a Hope Florida solo siete veces y cambia el título de la sección de “Priorizar Hope Florida” a “Priorizar la autosuficiencia”.
Uno de los proveedores de atención médica administrada por Medicaid es Sunshine State Health Plan Inc., una subsidiaria de propiedad total de Centene.
Los miembros de la Cámara de Representantes expresaron su preocupación por la legalidad de obligar a los proveedores de Medicaid a priorizar a Hope Florida en sus planes de tratamiento y a remitir a sus clientes a Hope Florida para servicios no médicos como apoyo para la vivienda y capacitación laboral. Cuestionaron las calificaciones de los “navegadores” de Hope Florida, empleados estatales que debían ayudar a guiar a aquellos que reciben asistencia gubernamental, para brindar esos servicios, especialmente algo llamado “servicios para la soledad”.
“¿Por qué pensaron que los navegadores de Hope Florida o los empleados estatales estaban calificados para brindar beneficios ampliados?”, preguntó Andrade. “Esa es la parte que me frustró”.
Andrade le preguntó a los funcionarios de AHCA en ese momento si Hope Florida era un proveedor reconocido por el estado, solo para que le dijeran que “contemplaban usar a Hope Florida” para brindar esos servicios ampliados.
Cuando se le pidió durante las audiencias del comité en abril que definiera los servicios para la soledad, la secretaria de AHCA, Shevaun Harris, le dijo a Andrade que debía preguntarle al proveedor del plan de atención médica qué significaba.
Los legisladores también cuestionaron si compartir la información del cliente con Hope Florida podría violar la confidencialidad del paciente y si dar un trato preferencial a los proveedores que “gradúan” a la mayor cantidad de clientes de Medicaid contradice la ley estatal.
Gran parte del lenguaje original del contrato permanece intacto en la versión modificada, incluidas las medidas punitivas para los proveedores que no remiten a los clientes a Hope Florida.
Pero elimina cualquier referencia a los “servicios para la soledad”.
