A muchos estudiantes de secundaria les resulta difícil conciliar el sueño temprano, lo que dificulta despertarse para las clases de la mañana. La razón reside en la biología. Durante la adolescencia, el reloj interno del cuerpo se desplaza naturalmente hacia más tarde, lo que significa que los adolescentes tienden a sentirse más alertas por la noche que los adultos. Debido a este cambio, muchos adolescentes no pueden acostarse lo suficientemente temprano como para descansar adecuadamente antes de la escuela.
El problema a menudo empeora a medida que avanza la semana. La mayoría de los adolescentes ya comienzan la semana con poco sueño, y la continua falta de coincidencia entre sus ritmos biológicos y los horarios escolares tempranos provoca que la privación del sueño se acumule durante varios días.
“Esto es preocupante, ya que la privación crónica del sueño no solo afecta el bienestar, sino que también tiene un impacto medible en la salud mental, el desarrollo físico y la capacidad de aprendizaje”, afirma Oskar Jenni, de la Universidad de Zúrich (UZH). Jenni, un pediatra del desarrollo, explica que los patrones de sueño naturales de los adolescentes les impiden acostarse lo suficientemente temprano como para satisfacer sus necesidades de sueño. Permitir que las clases comiencen más tarde por la mañana podría ofrecer, por lo tanto, beneficios significativos. Aunque las ventajas de los horarios de inicio más tardíos se han examinado en muchos países, menos estudios han analizado sistemas flexibles que permitan a los estudiantes elegir entre horarios de inicio más tempranos o más tardíos.
Prueba de Horarios Escolares Flexibles
Joëlle Albrecht, Reto Huber y Oskar Jenni de la Universidad de Zúrich y el Hospital Universitario Infantil de Zúrich investigaron recientemente si los horarios más flexibles podrían coincidir mejor con los ritmos biológicos de los adolescentes. Su investigación se centró en la Escuela Secundaria Gossau en el cantón noreste de St. Gallen, que introdujo horarios escolares flexibles hace tres años.
Bajo este sistema, los estudiantes pueden asistir a módulos de aprendizaje opcionales antes del inicio oficial de las clases regulares por la mañana, durante los descansos del mediodía o más tarde por la tarde. Este enfoque permite a los estudiantes decidir cuándo comenzar su jornada escolar. Pueden llegar a las 7:30 a. M. O comenzar a las 8:30 a. M., cuando comienzan las clases regulares.
Los investigadores utilizaron este cambio de horario para examinar cómo los patrones de sueño y la privación del sueño afectaron la salud y los resultados académicos de los estudiantes. Los estudiantes, con una edad promedio de 14 años, completaron encuestas dos veces. La primera encuesta se realizó bajo el horario anterior, cuando la escuela comenzaba a las 7:20 a. M. La segunda encuesta se realizó un año después de que se introdujera el sistema flexible. En total, el equipo de investigación analizó 754 respuestas.
Horarios Flexibles Conducen a Más Sueño
Los resultados fueron claros. El 95% de los estudiantes optó por comenzar la escuela más tarde cuando se les dio la opción. En promedio, comenzaron su día 38 minutos más tarde que bajo el horario anterior.
Como resultado, los estudiantes se despertaron aproximadamente 40 minutos más tarde por la mañana. Debido a que sus horas de acostarse permanecieron en gran medida sin cambios, el retraso en la hora de despertarse se tradujo directamente en más sueño. En los días escolares, los adolescentes durmieron un promedio de 45 minutos más que antes.
Los estudiantes también informaron mejoras en la calidad del sueño y el bienestar general. “Los estudiantes informaron menos problemas para conciliar el sueño y aumentó la calidad de vida relacionada con la salud”, resume la autora principal Joëlle Albrecht. El rendimiento académico también mejoró. En comparación con los resultados de las pruebas cantonales, los estudiantes obtuvieron mejores resultados en inglés y matemáticas después del cambio de horario.
Un Mejor Sueño Apoya la Salud y el Aprendizaje de los Adolescentes
Los hallazgos, publicados en el Journal of Adolescent Health, sugieren que los horarios de inicio escolar flexibles podrían ser una forma práctica de reducir la privación crónica del sueño entre los adolescentes. Los resultados también apuntan a mejoras en la salud mental y el rendimiento académico cuando los horarios escolares se ajustan mejor a los ritmos biológicos de los adolescentes.
“Comenzar las clases más tarde por la mañana puede contribuir significativamente a abordar la actual crisis de salud mental entre los alumnos”, afirma el coautor Reto Huber.
La preocupación por la salud mental de los jóvenes es generalizada. En 2022, un informe del Observatorio Suizo de la Salud (Obsan) encontró que el 47% de los jóvenes de 11 a 15 años experimentó síntomas psicoafectivos recurrentes o crónicos. Estos incluyeron tristeza, fatiga, ansiedad, bajo estado de ánimo, tensión, irritabilidad, ira y dificultad para conciliar el sueño.
