Una junta de salud ha admitido que problemas con su sistema de agua probablemente causaron infecciones en pacientes con cáncer infantil en un importante hospital.
NHS Greater Glasgow and Clyde (NHSGGC) había negado consistentemente que las bacterias en el agua del Queen Elizabeth University Hospital (QEUH) fueran responsables de algunas infecciones que llevaron a la muerte de pacientes.
Sin embargo, en sus alegatos finales a la Comisión Escocesa de Investigación Hospitalaria, la junta de salud indicó que era probable que existiera una «conexión causal» entre las infecciones sufridas por los pacientes y «el entorno hospitalario, en particular el sistema de agua».
Un portavoz de NHSGGC declaró que estaba apoyando la investigación, mientras que el gobierno escocés afirmó que sería «inapropiado comentar».
La investigación se lanzó para examinar los errores cometidos en la planificación, el diseño y la construcción del campus QEUH, tras las preocupaciones sobre infecciones inusuales y las muertes de cuatro pacientes. Entre ellos se encontraba Milly Main, de 10 años, quien falleció tras contraer la bacteria stenotrophomonas mientras recibía tratamiento para la leucemia en 2017.
Además, en 2021 se inició una investigación por homicidio corporativo sobre las muertes de Milly, otros dos niños y Gail Armstrong, de 73 años. El año pasado, los fiscales abrieron una investigación sobre la muerte de una joven, siete años después de que se enfermara gravemente con una infección potencialmente adquirida en el hospital.
En una declaración final ante la Comisión, NHSGGC reconoció que se había «aceptado ampliamente» que no existía una «conexión definitiva entre las infecciones y el sistema de agua». No obstante, señaló que era «más probable que no» que algunas infecciones sufridas por los pacientes estuvieran relacionadas con el suministro de agua del hospital.
Según sus palabras: «NHSGGC acepta que, con base en la probabilidad, existe una conexión causal entre algunas infecciones sufridas por los pacientes y el entorno hospitalario, en particular el sistema de agua. Es más probable que una proporción importante de las infecciones bacterianas en sangre (BSI) ambientalmente relevantes adicionales en la población de hemooncología pediátrica entre 2016 y 2018 tuviera una conexión con el estado del sistema de agua del hospital. NHSGGC se aparta de sus presentaciones anteriores al respecto, tras escuchar todas las pruebas de los expertos».
La junta de salud añadió que se había producido una «disminución constante» de la tasa de infección tras la implementación de medidas correctivas en el sistema.
Ante las preguntas sobre la declaración final, un portavoz de NHSGGC afirmó: «Seguimos totalmente comprometidos a apoyar a la Comisión en sus investigaciones».
Un portavoz del gobierno escocés declaró: «Establecimos una comisión pública estatutaria para que las familias pudieran obtener respuestas a sus preguntas y para que se pudieran extraer lecciones para futuros proyectos hospitalarios. Como participante central independiente de la Comisión, el gobierno escocés se compromete a ayudar a la Comisión y, por lo tanto, sería inapropiado comentar más al respecto en este momento».
Milly se sometió con éxito a un trasplante de células madre en julio de 2017, mientras se encontraba en remisión de la leucemia. Posteriormente, su línea Hickman, un catéter utilizado para administrar medicamentos, se infectó. Su condición empeoró y sufrió un shock tóxico, falleciendo el 31 de agosto de 2017.
Su madre, Kimberly Darroch, ha declarado previamente que la muerte de su hija fue un «asesinato». Recibió con beneplácito la admisión de NHSGGC, pero señaló que debería haber llegado antes para las familias afectadas.
Darroch declaró a BBC Scotland News: «Como madre, he pasado seis años luchando por respuestas que deberían haberse dado desde el principio. Es una buena noticia que la junta de salud haya admitido que, con base en la probabilidad, existía una conexión causal entre el entorno y la infección en la sangre de Milly. Este reconocimiento es un hito importante para nuestra familia, pero también destaca lo difícil que ha sido para las familias luchar solo para que se reconozca la verdad».
‘Evasión y deshonestidad despiadadas’
En 2024, el ex médico jefe de control de infecciones del hospital declaró a la Comisión que no existían pruebas directas que vincularan las infecciones con el edificio.
Patrick McGuire, socio principal de Thompsons Solicitors Scotland, representa a muchas de las familias afectadas. Afirmó: «Después de años de la evasión y deshonestidad más despiadadas, la Junta de Salud Greater Glasgow and Clyde ha admitido las fallas que llevaron a la muerte y la enfermedad grave de los seres queridos de mis clientes. Las familias han sido ahora reivindicadas, pero solo después de años de ser denigradas y descartadas por la junta de salud. Ahora es de suma importancia que aquellos que han estado detrás de esta conducta vergonzosa rindan cuentas».
McGuire también pidió que se ampliara la investigación para garantizar que «esto nunca vuelva a suceder».
El año pasado, los fiscales abrieron una investigación sobre la muerte de Molly Cuddihy, quien anteriormente había testificado ante la Comisión Escocesa de Investigación Hospitalaria sobre sus experiencias en el QEUH mientras recibía quimioterapia como adolescente. Molly, de 23 años, falleció en la unidad de cuidados intensivos del hospital el 26 de agosto. En 2018 desarrolló un shock séptico mientras recibía tratamiento contra el cáncer en el mismo campus hospitalario, que ahora es el centro de una investigación pública sobre problemas de seguridad. La muerte de Molly fue comunicada a los fiscales por un consultor después de que fuera ingresada nuevamente el pasado mes de julio y desarrollara otra infección adquirida en el hospital. En ese momento, NHS Greater Glasgow and Clyde expresó sus «más sinceras condolencias» a la familia, pero dijo que no podía comentar el caso debido a la confidencialidad del paciente.
