El futuro del telescopio Hubble se extiende hacia la década de 2030
El telescopio espacial Hubble, una herramienta indispensable para la comunidad de la astronomía y la ciencia planetaria, podría continuar operando hasta la década de 2030. Estimaciones recientes de su órbita actual sugieren que probablemente reingresará a la atmósfera terrestre en 2033.
Sin embargo, existe la posibilidad de realizar un impulso que prolongue su vida útil por una década más. Para ello, se requerirá planificación y financiación a partir del año fiscal 2027. Este impulso permitiría al telescopio seguir ofreciendo capacidades ultravioleta-ópticas de alta resolución y sensibilidad sin precedentes, complementando a otras instalaciones como el Telescopio Espacial James Webb (JWST), el Roman Space Telescope, UVEX y Lazuli.
El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) está buscando activamente la opinión de la comunidad científica para definir las prioridades científicas de Hubble y maximizar su rendimiento en los próximos 10-15 años. Se están solicitando documentos técnicos que respondan a preguntas clave, como qué cuestiones científicas requieren las capacidades únicas de Hubble, ya sea de forma independiente o en sinergia con otras misiones.
Además, se busca identificar las capacidades instrumentales y los requisitos operativos necesarios (resolución, modo de observación, precisión de la calibración, etc.) para abordar estas cuestiones. Esto incluye considerar posibles cambios en las restricciones operativas actuales, como un enfoque específico en áreas científicas particulares, como exoplanetas o fenómenos transitorios.
Paralelamente, NASA está desarrollando el Observatorio de Mundos Habitables (HWO), su próximo observatorio insignia para la década de 2030. Este telescopio, considerado un «super Hubble», contará con capacidades transformadoras en los ámbitos ultravioleta, óptico e infrarrojo, y se centrará en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, así como en otras cuestiones fundamentales de la astrofísica y el origen cósmico.
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