La huelga de enfermeras de Kaiser Permanente entra en su cuarta semana, mientras que técnicos de farmacia y laboratorio intensifican la presión al obligar al gigante de la atención médica a cerrar temporalmente farmacias frecuentadas por miles de pacientes. Aunque los técnicos han regresado al trabajo, la huelga principal, declarada el 26 de enero, continúa.
La mayoría de las huelgas en el sector de la salud, especialmente aquellas que involucran a trabajadores de primera línea como las enfermeras, suelen durar unos pocos días o una semana. Sin embargo, esta paralización no tiene una fecha de finalización preestablecida, lo que deja a los miembros de Kaiser sin una idea clara de cuándo la atención podría volver a la normalidad.
Ambas partes en este estancamiento mantienen una retórica firme. Kaiser insiste en que el aumento salarial del 21.5% que ha ofrecido elevaría el salario anual a más de $200,000 para muchas enfermeras. Sin embargo, la United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals, que representa a más de 30,000 enfermeras, farmacéuticos y otros trabajadores en huelga, acusa a Kaiser de ignorar sus demandas de una mejor dotación de personal, señalando que las declaraciones financieras del gigante de la atención médica muestran miles de millones de dólares en reservas.
Al llegar el fin de semana, Kaiser Permanente San Diego informó que, si bien sus farmacias en Escondido y Clairemont Mesa reabrieron el jueves, las ubicaciones en Rancho Bernardo, Carlsbad, Carmel Valley, Point Loma, Kearny Mesa y Rancho San Diego permanecían cerradas hasta el viernes por la tarde.
Las afirmaciones y contraafirmaciones pueden ser difíciles de verificar para el público, pero está claro que los más de 600,000 miembros de Kaiser en el condado de San Diego se encuentran en medio de esta disputa laboral. El San Diego Union-Tribune solicitó la semana pasada comentarios del público sobre cómo las circunstancias individuales se habían visto afectadas, para bien o para mal. Diez personas accedieron a compartir sus experiencias.
Adele Buono, del condado de North, dijo que ha tenido cuatro citas para análisis de laboratorio desde que comenzó la huelga y todas han transcurrido sin problemas. “No hubo largas esperas, ni retrasos, todo a tiempo”, dijo Buono. “Kaiser se ha comunicado muy bien antes de las citas. Kaiser es excelente en la comunicación con los pacientes. No tengo quejas”.
Frances Dalton, de Escondido, dijo que Kaiser pudo mantener su cita con uno de sus ortopedistas durante la huelga. La visita, dijo, transcurrió sin problemas.
“No habría cruzado la línea de piquete si no hubiera estado esperando esta cita por un tiempo”, dijo Dalton. “Sin embargo, me atendieron muy bien y con eficiencia.
“Un par de personas me ayudaron porque tenía problemas para caminar, y fueron muy amables. Me disculpé por tener que cruzar la línea. Espero que esto termine pronto”.
Ricardo Callado, de North Park, se ha acostumbrado a pasar tiempo en espera con las farmacias para localizar su dosis mensual del medicamento para el TDAH que ha estado tomando durante 10 años. Pero encontrar un reabastecimiento ha sido extra difícil últimamente.
“Con la huelga, no se puede contactar a un operador en ninguna farmacia, y los mensajes automatizados no procesan los medicamentos controlados”, dijo Callado. “Me he visto obligado a enviar un mensaje directamente a mi médico y a que las recetas se envíen a farmacias abiertas a ciegas, sin forma de verificar si el medicamento está en stock. Si no lo tienen, tengo que volver a empezar todo el proceso con otra farmacia”.
Sandy Early, de La Mesa, pide suministros de 30 días de medicamento para el TDAH para su hija. Al igual que Calado, los requisitos para la recogida han sido difíciles con las farmacias cerradas.
“¡El retraso en el rellenado de la receta es ridículo!”, dijo Early. “Kaiser habla de tener un ‘plan de contingencia sólido’ en marcha, ¡pero parece todo lo contrario! Es una vergüenza no planificar mejor. Posiblemente causarnos quedarnos sin medicamentos es negligente”.
Dawn Minutelli, de La Mesa, dijo que se sometió a un reemplazo de rodilla en 2024, pero desde entonces ha estado luchando con complicaciones debilitantes de una infección. Un procedimiento crítico programado para el 6 de febrero para aliviar su dolor se pospuso hasta el 23 de febrero debido a la huelga. “No pueden garantizar que no se cancele”, dijo Minutelli.
Amy Etheridge, de Del Cerro, llevó a su madre a una instalación de Kaiser el viernes, un día después de que se cancelara su cita regular de cáncer. Pero una cita anterior hace dos semanas nunca se llevó a cabo. La experiencia, dijo, estuvo lejos de ser reconfortante en una visita reciente.
“Ella dijo: ‘Simplemente no pensé que alguien diría ‘si no recibes quimioterapia, vas a morir’ y luego cancelar mis citas’”, dijo Etheridge.
Kirsten Peraino, de Oceanside, tuvo que cancelar su cita mensual para una infusión para la migraña debido a la huelga y el viernes supo que una inyección epidural que tenía programada desde noviembre tampoco se realizaría hasta que se resolviera la huelga.
“Tengo múltiples problemas de salud crónicos que se controlan a través de una variedad de especialistas, y la huelga ha afectado mi capacidad para tener una calidad de vida decente”, dijo Peraino. “Quién sabe cuánto tiempo tendré que esperar para reprogramar la epidural”.
Mike Stevens, de San Clemente, dijo que una visita a la sala de emergencias por su hijo el viernes por la noche, 6 de febrero, no tuvo problemas.
“Realmente no fue una situación de emergencia, pero definitivamente era necesario ver a un médico, y la atención urgente había cerrado 15 minutos antes. Llegamos a las 9:30 p.m. y estuvimos en casa a las 12:30 a.m., y eso incluye 30 minutos en la farmacia de después de hora.
“Estaba bastante contento con tres horas en total en comparación con cualquier otra experiencia en la sala de emergencias que haya tenido, en Kaiser o en cualquier otro lugar. El personal de enfermería estaba presente y atento, por lo que realmente no sentí ningún efecto negativo de la huelga”.
Tara Vlahakis, de Chula Vista, dijo que ella y sus dos hijos esperaron tres horas para ser atendidos y recibir antibióticos en la instalación de Kaiser en Otay Mesa después de que su hijo de dos años sufriera una dolorosa doble infección de oído. Consideró que toda la experiencia abarrotada era inaceptable.
“Respeto a los trabajadores que defienden un trato justo, pero los pacientes, especialmente las familias con niños pequeños, están pagando el precio de un sistema que claramente está roto”, dijo Vlahakis. “Esta experiencia me dejó enojada, exhausta y sintiéndome completamente ignorada tanto como paciente como madre”.
Sarah Ramet, de Lakeside, dijo que su hijo, Hudson, nacido 23 semanas prematuro en 2024, tenía programada una cirugía para reparar una hernia el 27 de enero, pero ese procedimiento se pospuso hasta el 16 de febrero debido a la huelga.
“Esperamos que no se vuelva a posponer ya que la huelga parece seguir en curso”, dijo Ramet. “Mi hijo necesita someterse a esta cirugía, y aunque no es potencialmente mortal, si no se trata, puede crecer y volverse más dolorosa e incluso poner en peligro la vida”.
