La exposición al humo de los incendios forestales se ha relacionado con un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, según investigaciones recientes. Un estudio publicado en el European Heart Journal estima que en los Estados Unidos, el humo de los incendios forestales podría ser responsable de alrededor de 17,000 accidentes cerebrovasculares cada año.
El estudio, liderado por el profesor Yang Liu de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory en Atlanta, encontró que por cada aumento de un microgramo por metro cúbico (1 µg/m³) en la concentración promedio de humo de incendios forestales, el riesgo de accidente cerebrovascular aumentó en un 1.3%. Para comparar, el mismo aumento en la concentración de partículas finas (PM₂.₅) provenientes de otras fuentes, como el tráfico y las plantas de energía, se asoció con un aumento del 0.7% en el riesgo de accidente cerebrovascular.
La investigación incluyó a aproximadamente 25 millones de personas mayores de 65 años en los Estados Unidos que estaban cubiertas por el programa federal de seguro de salud Medicare. Se analizaron datos de alrededor de 2.9 millones de personas que sufrieron un accidente cerebrovascular entre 2007 y 2018. Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para estimar la exposición de cada persona al humo de los incendios forestales, midiendo la concentración de PM₂.₅, y también consideraron la exposición a otras fuentes de contaminación del aire, así como factores de riesgo conocidos para los accidentes cerebrovasculares, como el tabaquismo y el nivel socioeconómico.
El profesor Liu señaló que los incendios forestales están contribuyendo cada vez más a la contaminación del aire y que, en el oeste de los Estados Unidos, el humo de los incendios forestales está revirtiendo décadas de mejoras en la calidad del aire. Los accidentes cerebrovasculares son una causa importante de discapacidad y muerte en todo el mundo, y su incidencia está aumentando, un fenómeno que no se explica completamente por los factores de riesgo tradicionales como la hipertensión y la diabetes.
