Manfred Harrer, quien fuera clave para el desarrollo del esperado automóvil de Apple, fue reclutado por la firma estadounidense en 2021 desde Porsche, donde lideró el desarrollo del eléctrico Taycan y, más recientemente, fue responsable del Cayenne. Su etapa en el mundo de la tecnología en Palo Alto, California, llegó a su fin a mediados del año pasado, cuando recibió una oferta del tercer fabricante de automóviles más grande del mundo.
Desde mayo de 2024, Manfred Harrer ocupa el cargo de Vicepresidente Ejecutivo y Jefe de los departamentos de desarrollo de las tres marcas del Grupo Hyundai. Con Hyundai, Kia y Genesis, la marca de lujo que se está expandiendo a nivel mundial, los coreanos buscan dar el siguiente paso. El punto central de esta reestructuración, que el ejecutivo alemán, junto a su esposa y perro, ha iniciado desde Seúl, es la descentralización del trabajo de desarrollo. Harrer declaró a Kleine Zeitung: “Ya no queremos desarrollar todos los modelos centralmente en el gran centro tecnológico del grupo en Namyang y luego adaptarlos a las necesidades de los mercados locales”.
Según explica, tiene más sentido desarrollar la próxima generación de camionetas directamente en Estados Unidos con ingenieros estadounidenses.
Modelos de alto rendimiento desde Europa, se buscan ingenieros
Para Europa, la nueva estrategia de Hyundai implica que los modelos de alto rendimiento de las tres marcas se crearán aquí. Para afrontar estos nuevos desafíos, los coreanos no solo han ampliado su centro de desarrollo técnico en Rüsselsheim y su sede en el Nürburgring en más de 160 millones de euros, sino que también han aumentado su plantilla en un 20% hasta alcanzar los 500 ingenieros desde el año pasado. “Y estamos buscando urgentemente más desarrolladores”, anunció Tyrone Johnson, jefe del “Technical Center” de Hyundai Motor Europe, en una entrevista con Kleine Zeitung. El ingeniero germano-estadounidense, que dirigió las actividades de automovilismo europeo de Ford y recuerda con cariño su colaboración con Niki Lauda durante la participación de Jaguar en la Fórmula 1, no solo está interesado en los ingenieros que se liberen debido a los recortes del Grupo Stellantis en Opel en Rüsselsheim, sino que también busca atraer a los recién graduados de universidades técnicas y escuelas politécnicas para una carrera de desarrollo en el Grupo Hyundai.
Además de la descentralización del trabajo de desarrollo, Manfred Harrer tiene otro punto crucial en su agenda. Impulsado por el ritmo de la creciente competencia china, el tiempo de desarrollo debe reducirse drásticamente. Harrer afirma: “Nuestro objetivo es un ciclo de 36 meses para los nuevos modelos, es decir, 6 meses menos que en la actualidad”.
Orientarse a la realidad, adaptar los planes de desarrollo
Sin embargo, no se puede centrar exclusivamente en los coches eléctricos, como se había planeado inicialmente. La transición a un mercado puramente eléctrico está tardando más de lo previsto. Harrer explica: “Ese era nuestro objetivo, pero debemos orientarnos a la realidad y adaptar los planes de desarrollo”. Por lo tanto, los ingenieros de Harrer están trabajando intensamente en un concepto de propulsión con extensor de autonomía (un motor eléctrico alimentado por un motor de combustión eficiente a bordo), que pronto se implementará en modelos de las tres marcas.
Harrer ha aprendido en sus primeros año y medio en Hyundai que “pronto” en Corea no es sinónimo de “algún día”. El ingeniero diplomado, formado en empresas automotrices alemanas (Audi, BMW, Porsche), considera que la velocidad en la toma de decisiones es la diferencia más importante entre la cultura empresarial coreana y la europea. Harrer afirma: “Tengo alrededor de 100 eventos de modelos al año en los que se debe decidir sobre rediseños, motorizaciones, variantes de transmisión o modelos completamente nuevos”. Retrasar o posponer no es una opción. Se toma una decisión inmediatamente y se implementa de inmediato.
Decisiones en un solo día
Como ejemplo, Harrer menciona un problema reciente que sus desarrolladores le plantearon. Una cuestión que influye en la arquitectura del vehículo y el diseño de las futuras camionetas, relativa a la forma de implementar el próximo sistema de propulsión con extensor de autonomía, se resolvió en una sola sesión de trabajo. Harrer sonríe: “En mi anterior entorno laboral, habríamos tardado seis meses en eso”.
