Los gastos legales por servicios de bufetes externos representan una de las mayores partidas de pago para las empresas cada año. Sin embargo, la inteligencia artificial está brindando a los departamentos jurídicos internos una nueva vía para reducir estos costos.
Cuando Doug Mandell, director jurídico de la empresa de chatbots Inflection AI, estaba trabajando en una nueva política de seguridad de datos, recurrió a una herramienta de la startup de IA legal GC AI. La herramienta analizó sus notas y material de referencia, generando un borrador de la política. Mandell luego perfeccionó el documento en Google Docs antes de enviarlo a un bufete externo para su revisión.
Antes de utilizar la herramienta, Mandell explica que solía enviar correos electrónicos a los abogados externos indicando “Estamos considerando hacer X, Y, Z”, y luego esperar, acumulando horas facturables mientras los bufetes trabajaban en ello. Ahora, les proporciona un borrador inicial: “Comiencen con esto”.
“Para ser claros, no estamos reemplazando a los abogados externos”, afirma Mandell. “Estamos optimizando el proceso de una manera que beneficia a la empresa.”
La IA ha llegado al ámbito legal, pero la transformación no ha sido uniforme. Las herramientas que agilizan el trabajo de los abogados son difíciles de vender a los bufetes que facturan por hora. La adopción más agresiva está ocurriendo en los departamentos jurídicos internos, donde la eficiencia no es una amenaza, sino un requisito.
Los abogados internos no reciben una remuneración mayor por tardar más tiempo. A menudo, se les evalúa por su capacidad para no ralentizar el negocio, ya que los retrasos pueden significar la pérdida de un acuerdo o la renuncia de un candidato.
“Los abogados internos son conscientes de que están bajo escrutinio y nadie quiere estar en esa situación”, señala el capitalista de riesgo Bogomil Balkansky, cuyo fondo de Silicon Valley, Sequoia Capital, ha respaldado a startups legales como Ironclad, Harvey, Crosby y Sandstone.
Esta dinámica, explica Balkansky, ayuda a comprender por qué los equipos legales corporativos están adoptando con entusiasmo las nuevas tecnologías que reducen el tiempo de una tarea de días a minutos, o que permiten mantener el trabajo internamente. Ofrece una ventaja para avanzar más rápido y para deshacerse de la reputación de ser el departamento que dice no.
Al igual que Mandell, muchos abogados internos ahora tienen acceso a herramientas que redactan documentos legales, verifican el cumplimiento normativo y comparan términos en diferentes acuerdos. El software puede leer contratos línea por línea y ajustar los términos para que coincidan con las reglas internas de la empresa y sus posiciones de negociación preferidas.
Esta demanda está remodelando la forma en que las empresas de tecnología legal desarrollan y venden sus productos.
Harvey, una startup que inicialmente atendía a grandes bufetes de abogados, se ha expandido a grandes empresas, incorporando a sus equipos legales a Walmart, General Mills y Bayer, entre otras, el año pasado.
John Haddock, director comercial de Harvey, explica que la prioridad de un director jurídico es acelerar la gestión de contratos y evitar preguntas de sus colegas del área de negocio. El objetivo no es reemplazar a los abogados externos, sino hacer que los equipos internos sean más productivos en su trabajo actual, aliviando la carga de tareas de “alto volumen y gran esfuerzo” que consumen un tiempo valioso.
Aunque algunas horas facturables están desapareciendo, Cecilia Ziniti, exabogada de Amazon y Replit, y actual directora de GC AI, el servicio que utiliza Mandell, señala que en una encuesta reciente a 100 usuarios abogados internos, el 14% informó ahorros en los gastos legales externos después de adoptar la herramienta. Ziniti afirma que los ingresos anuales de GC AI crecieron de 1 millón a 13 millones de dólares el año pasado.
La IA ya está integrada en el trabajo legal diario de empresas como Gusto.
Dina Segal, directora jurídica de la empresa, supervisa un equipo de 70 abogados que utilizan la IA para monitorear miles de normas relacionadas con el derecho laboral, los beneficios y el cumplimiento normativo. Su sistema está entrenado con los datos de Gusto, proporcionando resúmenes de cambios normativos a través de Slack y correo electrónico, y enrutándolos a los abogados correspondientes. Segal afirma que ha sido un “cambio radical”, permitiendo que los expertos legales de la empresa dediquen menos tiempo al seguimiento de las normas y más tiempo a asesorar al negocio.
Cuando Gusto recurre a abogados externos, Segal explica que suele ser para asuntos de importancia crítica para la empresa, decisiones estratégicas complejas y matizadas. Incluso en estos casos, las conversaciones no comienzan desde cero. Los abogados de Gusto están al tanto de los cambios regulatorios para una discusión sobre una política, por ejemplo.
“Se puede aportar una perspectiva inicial en lugar de una hoja en blanco”, afirma Segal, “y luego construir a partir de ahí juntos.”
A medida que los equipos legales internos avanzan más rápido, están reajustando silenciosamente las expectativas para los bufetes de abogados que contratan. Haddock señala que cada vez escucha más a los directores jurídicos que han encuestado a sus bufetes externos sobre cómo están utilizando la IA y están teniendo en cuenta las respuestas al tomar decisiones de contratación.
Este cambio se produce en un contexto de presupuestos estancados. En una encuesta del tercer trimestre de Thomson Reuters a directores jurídicos de empresas globales con ingresos superiores a mil millones de dólares, el 35% dijo que planeaba aumentar el gasto legal el próximo año, frente al 40% a principios de 2025.
“La clave”, señala el informe, “no es que pueda haber menos trabajo legal en el horizonte”, sino que los clientes se ven obligados a tomar “decisiones cada vez más brutales sobre qué bufetes reciben sus limitados recursos”.
Mandell, el abogado de Inflection AI, es claro sobre dónde está el límite. Afirma que no pagaría 900 dólares por hora a un bufete de abogados para que buscara en documentos respuestas que puede obtener instantáneamente de una herramienta tecnológica.
Está pagando por el criterio. “Cuando me encuentro contra las cuerdas y tengo que tomar una decisión”, dice, “quiero hablar de ello con un ser humano”.
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