Los delincuentes del sudeste asiático están aprovechando herramientas de inteligencia artificial (IA) de bajo costo para alcanzar un mayor número de posibles víctimas a gran velocidad, manteniendo en funcionamiento los centros de estafas incluso mientras los gobiernos intentan reprimirlos, según altos funcionarios de la Interpol.
Anteriormente, algunas estafas eran fáciles de detectar, desde anuncios en línea de baja calidad que atraían a personas para trabajar en dichos centros, hasta las propias estafas, que generalmente estaban diseñadas para hacer que las personas entregaran su dinero con la promesa de romance o rendimientos de inversión.
Ahora, los estafadores están utilizando modelos de lenguaje de gran tamaño y otras herramientas de IA para hacer que sus engaños sean más sofisticados. La inteligencia artificial también les permite cambiar de rumbo rápidamente, desplazándose a nuevos objetivos y desde nuevas ubicaciones.
“Se puede apreciar la eficiencia que ofrece la IA en los centros de estafas”, afirmó Neal Jetton, director de la Dirección de Ciberdelincuencia de la Interpol en Singapur. “Es un modelo de negocio bastante sencillo, y creo que será aún más fácil para los delincuentes con la IA”. Entre otras cosas, la IA ayuda con la clonación de voz y con el uso de herramientas de voz para crear imágenes rápidas y realistas para perfiles, explicó.
La adopción de la IA por parte de los centros de estafas se produce en un momento en que Camboya está intensificando sus esfuerzos de represión, tras la presión de países como Estados Unidos, China y Tailandia, con el que recientemente libró otra guerra fronteriza. Chen Zhi, presunto líder de un sindicato internacional al que se le imputan cargos en Estados Unidos, fue arrestado en Camboya y deportado a China. Pekín también anunció recientemente que había ejecutado a 11 personas vinculadas a centros de estafas en Myanmar.
En lugar de ser erradicados, los funcionarios de la Interpol prevén que los centros de estafas evolucionen. En esencia, la IA permite a los operadores ampliar su escala a bajo costo, lo que los hace más propensos a correr el riesgo de ser atrapados.
Varios de los avances se centran en los anuncios que prometen empleo, según Stephanie Baroud, analista de inteligencia criminal de la unidad de tráfico de personas y contrabando de migrantes de la Interpol en Lyon, Francia. “Antes, cuando revisábamos estos anuncios, veíamos señales de alerta, errores que te indicaban que tal vez no era un anuncio realista”, explicó. “Ahora, en cuestión de segundos, se puede generar un anuncio de aspecto muy realista utilizando las indicaciones correctas”.
“Lo que sabemos es que el uso de la IA ahora, ya sea por parte de los grupos organizados, de las posibles víctimas de trata o de las personas estafadas, probablemente está remodelando el fenómeno”, añadió. “La IA nos llevará a un territorio inexplorado”.
Hay pocos datos concretos sobre el costo social de las granjas de estafas del sudeste asiático. Esto se debe en parte a que las personas no siempre denuncian haber sido estafadas. Pero los expertos coinciden en que es alto y está en aumento. Un informe del Instituto de Paz de EE. UU. estima conservadoramente que el valor anual de los fondos robados en todo el mundo por redes criminales transnacionales que operan juegos de azar ilegales en línea y operaciones de estafa fue de 64 mil millones de dólares a finales de 2023.
Por otro lado, la IA también tiene el potencial de ser utilizada por quienes persiguen a los estafadores. Pero solo si pueden mantenerse al día.
“La industria se ha profesionalizado cada vez más, lo que es preocupante, obviamente, con la explosión de la IA y su disponibilidad”, dijo Julia Dickson, investigadora asociada en el programa de inteligencia, seguridad nacional y tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Estamos viendo que utilizan modelos de lenguaje de gran tamaño, como ChatGPT, para poder redactar mensajes de sonido muy auténtico, incluso en un idioma en el que no son completamente fluidos o hablantes nativos”, explicó Dickson. “Luego, con la tecnología de ‘deepfake’, estamos viendo llamadas de suplantación de voz en las que las personas pretenden ser el hijo o el nieto de alguien y piden dinero, también llamadas de suplantación de video. Así que los hombres pueden ponerse básicamente una máscara y convertirse en una mujer hermosa, y eso les ayuda a estafar a personas de todo el mundo”.
La capacidad de utilizar la tecnología en cualquier lugar también puede remodelar el panorama de las estafas en términos de dónde se establecen los centros. Baroud de la Interpol dijo que más operaciones están apareciendo en las Américas, África y Medio Oriente. Algunas tienen elementos asiáticos, lo que sugiere vínculos con bandas del sudeste asiático. “También estamos viendo que algunos de estos centros son dirigidos por personas locales, grupos organizados locales y grupos organizados regionales, lo que sugiere la globalización del ‘modus operandi’ en sí mismo”.
Por ahora, el uso de la IA no está provocando una disminución en el número de personas traficadas hacia el sudeste asiático.
“No he visto una reducción en eso, pero ciertamente puedo ver que esto podría entrar en juego en el futuro, porque ¿por qué molestarse en llevar gente a un país, traficarlos a otro y sobornar a funcionarios?”, según Jetton. “Se necesita mucho trabajo. En cambio, se podría atraer a menos personas y utilizar la IA para aumentar la eficiencia”. Incluso con la IA, los operadores de estafas necesitarán reclutadores y coordinadores, añadió. “Necesitarás a las personas que manejen el dinero. Probablemente necesitarás a aquellos que coordinen con los ‘mulas’ del dinero al final, y necesitarás algunos ingenieros para comenzar”, dijo. “Pero para las ‘abejas obreras’, preveo una disminución de ellas con el tiempo”.
