El sector de las franquicias está experimentando una transformación, con un auge de modelos de negocio de bajo coste y alta movilidad que buscan simplificar la vida de los consumidores y reducir las barreras de entrada para los emprendedores. Desde el suministro de combustible a domicilio hasta servicios de limpieza especializados, estas nuevas franquicias se adaptan a las necesidades cambiantes del mercado, pero también plantean desafíos en cuanto a la transparencia y la estabilidad.
La comodidad móvil: un nuevo paradigma en las franquicias
Caroline McDavid y su esposo fundaron Juiced Fuel en Carolina del Sur en 2022, con la idea de eliminar la necesidad de detenerse en las gasolineras. Su propuesta es sencilla: se desplazan hasta el cliente para llenar el depósito de su vehículo. Este modelo de negocio, que prescinde de locales comerciales y grandes inversiones en infraestructura, representa una tendencia creciente en el mundo de las franquicias. “Escucho constantemente historias de personas que se han sentido estafadas por franquicias y me esfuerzo por garantizar que nadie se vea obligado a pagar por algo que desconocía”, afirma McDavid. “Este es un concepto nuevo, y es crucial que tenga éxito. Es nuestra marca, nuestro bebé”.
Juiced Fuel ya ha vendido 19 territorios en estados como Kansas, Kentucky y las Carolinas. Su negocio insignia, con sede en Charleston, ha superado el millón de dólares en ingresos desde su apertura. Este tipo de emprendimientos móviles se centra en cubrir necesidades específicas de los clientes, como la limpieza de patios, el detallado de automóviles a domicilio o la limpieza de conductos de secadoras.
Según la Asociación Internacional de Franquicias (IFA), las franquicias de bajo coste continúan creciendo a un ritmo del 2,8% este año. Las franquicias basadas en el hogar y las móviles lideran esta categoría, gracias a la reducción de costes asociados a la falta de necesidad de locales comerciales. Brian Luciani, director de crecimiento de SMB Franchise Advisors, señala que “estamos viendo un aumento significativo de oportunidades de franquicia emergentes en sectores como servicios para mascotas, tutorías, detallado de automóviles a domicilio, entrenamiento físico, servicios para el hogar e incluso bienestar. Todos se basan en la premisa de aprovechar la flexibilidad y los bajos costes de un modelo ágil, al tiempo que se ofrece un sólido sistema de apoyo a los franquiciados”.
Costes iniciales y riesgos ocultos: la letra pequeña de las franquicias de bajo coste
Si bien el sueño americano a menudo se asocia con la propiedad de una franquicia, la realidad puede ser más compleja. Las franquicias tradicionales, como McDonald’s, pueden requerir una inversión inicial que supera el millón de dólares, con un mínimo de 750.000 dólares en activos líquidos y 100.000 dólares en capital de trabajo por restaurante. Esta brecha financiera entre las franquicias de bajo coste y las de alto coste es un problema, según Keith Miller, director de asuntos públicos de la Asociación Americana de Franquiciados. “Es demasiado fácil llamarse franquicia e implicar que se trata de un negocio probado”, advierte.
Los expertos advierten que los bajos costes iniciales pueden ser una táctica para atraer a los compradores antes de imponerles tarifas adicionales. Recomiendan a los futuros franquiciados considerar el coste total de la propiedad, incluyendo el capital de trabajo, el marketing local, las licencias, los seguros y la inversión de tiempo necesaria para alcanzar la rentabilidad. “Los mejores franquiciadores son transparentes sobre los costes totales del negocio y se comprometen a construir sistemas sostenibles que ayuden a los franquiciados a tener éxito a largo plazo”, afirma Luciani.
Las franquicias nuevas y no probadas a menudo dependen de la venta de licencias para mantenerse a flote. Miller explica que “la mayoría de las franquicias necesitan entre 80 y 100 unidades para ser autosuficientes con las regalías. Hasta entonces, es posible que tengan que vender una franquicia esta semana para pagar la nómina la semana que viene”. Esta situación puede llevar a la venta a candidatos poco preparados, lo que aumenta el riesgo de fracaso.
Heather Lawley, de Forney, Texas, relata su experiencia con una franquicia de Jazzercise, pagando 1.250 dólares por la “audición”. Aunque Jazzercise fue pionera en las franquicias de bajo coste, ahora compite con numerosas empresas de fitness. Lawley explica que, como franquiciada, era responsable de encontrar y pagar el espacio para las clases y la publicidad. Cuando Jazzercise cambió su logotipo, Lawley tuvo que actualizar la señalización a su propio cargo. “Me alegro de no ser propietaria”, afirma, añadiendo que era difícil obtener beneficios. A pesar de su experiencia, un reciente informe del New York Post indica que la franquicia está experimentando un renovado interés entre los jóvenes estadounidenses.
La importancia del capital de trabajo y la formación adecuada
Jenn Woodhull-Smith, profesora de la Poole College of Management de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, destaca que el capital de trabajo es tan importante como los costes iniciales. Ella misma fue propietaria de Fun 4 Raleigh Kids, parte de la red Fun 4 US Kids, y de una franquicia de Wine & Design. “Con estas opciones de bajo coste, muchas personas las encuentran más accesibles. Pueden autofinanciarlas sin necesidad de grandes préstamos o sumas de dinero”, explica. Sin embargo, advierte que es fundamental tener suficiente capital de trabajo para mantener el negocio a flote hasta que empiece a generar beneficios.
Woodhull-Smith subraya la importancia de elegir una franquicia que ofrezca una formación sólida. “En teoría, la empresa matriz ya ha realizado el trabajo de investigación y ha construido un modelo de negocio exitoso”, afirma. “Si el franquiciador es reputable, la formación que proporciona a los franquiciados es invaluable. Los franquiciados pueden evitar los puntos débiles porque el franquiciador ya los ha superado”. Sin embargo, advierte que existen franquicias que ofrecen poca o ninguna formación.
Finalmente, Woodhull-Smith enfatiza la importancia de la disciplina fiscal. “Cuando empiezo un negocio, solo gasto el dinero que generará ingresos. En la emoción de poseer una marca nueva, a veces la gente gasta de forma extravagante en cosas que quizás no necesite. No necesitas ser lujoso, necesitas ingresos”.
La falta de supervisión en la industria de las franquicias es un problema, especialmente en los modelos de bajo coste. Aunque algunos estados, como Maryland, California y Washington, examinan los documentos de las franquicias con más detenimiento, no existe un control formal de las empresas que desean franquiciarse. Además, los intermediarios de franquicias, que venden franquicias a compradores potenciales a cambio de una comisión del franquiciador, no están regulados.
A pesar de los riesgos, Miller se muestra optimista sobre el modelo de franquicia, considerándolo una oportunidad valiosa, pero que requiere una mayor supervisión para evitar abusos. La introducción del Franchisee Freedom Act en el Congreso podría ser un paso importante para mejorar la protección de los franquiciados.
