La infertilidad masculina, a menudo pasada por alto en el ámbito de la salud reproductiva, está llevando a numerosas parejas a someterse innecesariamente a tratamientos de fecundación in vitro (FIV). Expertos en el Reino Unido denuncian la falta de investigación, la escasa formación de los médicos de cabecera y la limitada disponibilidad de pruebas diagnósticas en el Servicio Nacional de Salud (NHS) como factores clave que contribuyen a este problema.
Diagnóstico tardío y tratamientos disponibles
A pesar de que los hombres son responsables de aproximadamente el 50% de los casos de infertilidad, la atención médica se centra predominantemente en las mujeres. Vaibhav Modgil, profesor clínico honorario de la Universidad de Manchester y cirujano urólogo y andrólogo, señala que las mujeres que buscan ayuda para concebir suelen ser sometidas a una batería exhaustiva de pruebas, mientras que a los hombres a menudo se les tarda años en realizar incluso las pruebas básicas. “No creo que el problema haya desaparecido nunca o que haya recibido la atención que merece”, afirma Modgil, añadiendo que la solución requiere un enfoque integral y coordinado a nivel superior. “Desafortunadamente, no veo evidencia de que esto haya ocurrido todavía”.
Muchas causas de infertilidad masculina son tratables. Una de las más comunes, la varicocele –una dilatación de las venas en el escroto que eleva la temperatura testicular y daña el esperma– puede ser corregida mediante cirugía. Además, ajustes en el estilo de vida y la suplementación nutricional también pueden mejorar la calidad del esperma.
Brecha en la formación médica y la necesidad de especialistas
La mayoría de las parejas con dificultades para concebir son atendidas por ginecólogos, especialistas en salud femenina, y en muchas regiones solo hay uno o dos andrólogos dedicados a la salud masculina. Esta falta de especialistas agrava el problema del diagnóstico tardío. Según un estudio reciente de Fertility Action, el 80,6% de los médicos de cabecera no han recibido formación sobre infertilidad masculina y el 97% no serían capaces de examinar correctamente para detectar una varicocele. Tim Shand, fundador del grupo de campaña Men’s Sexual and Reproductive Health Matters, destaca que una evaluación exhaustiva de los hombres antes de iniciar un tratamiento de FIV podría generar un importante ahorro de costes para el NHS, además de aliviar la carga emocional de las parejas.
Estrategia de salud masculina y futuro de la investigación
Los expertos habían depositado esperanzas en la reciente estrategia de salud masculina del gobierno, esperando que incluyera un enfoque estratégico en la infertilidad masculina similar al que existe en Australia. Sin embargo, se sintieron decepcionados por su omisión. Se entiende que una revisión de la estrategia de salud femenina podría abordar la infertilidad masculina. Raj Mathur, consultor en medicina reproductiva y ex presidente de la Sociedad Británica de Fertilidad, subraya la necesidad de más financiación para la investigación en este campo. “Ha habido una negligencia en los problemas de fertilidad masculina”, afirma Mathur. “En este momento, el número de pruebas para hombres que están basadas en evidencia es relativamente pequeño. Realmente necesitamos más dinero para investigar cuáles son las pruebas adecuadas para los hombres a través de ensayos controlados aleatorios que analicen diferentes intervenciones para ver si realmente marcan una diferencia”.
El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) está actualizando sus directrices para recomendar más pruebas para los hombres, una medida que Shand califica de “un paso positivo”, aunque considera que no es suficiente.
Michael Carroll, investigador de la Universidad Metropolitana de Manchester, quien está escribiendo un libro sobre infertilidad masculina para cerrar la brecha de conocimiento en comparación con las mujeres, señala que históricamente la fertilidad se ha considerado un problema de salud femenina. “Siempre se ha considerado a ‘la mujer estéril’ porque los hombres piensan que son fértiles si están produciendo semen”, explica Carroll. “Los hombres deben ser considerados en igualdad de condiciones que las mujeres. Deberíamos realizar pruebas más rigurosas, obtener más información sobre su estilo de vida e historial médico, y examinar físicamente los testículos, no solo realizar un análisis de semen”.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró: “Durante demasiado tiempo, ha habido una renuencia a aceptar que los hombres sufren desigualdades y dificultades específicas en lo que respecta a su salud. Esto incluye la infertilidad masculina. La Estrategia de Salud Masculina sienta una base sólida para mejorar la forma en que pensamos y actuamos en relación con la salud de los hombres. Es un primer paso audaz, y aprenderemos y nos adaptaremos a medida que surjan desafíos”.
