WASHINGTON (AP) — Todd Lyons, el director interino de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), defendió ante el Congreso este martes a los agentes de su agencia, respaldando sus tácticas y afirmando que no se dejarán intimidar en la implementación de los planes de deportación masiva del presidente.
Lyons fue uno de los tres líderes de las agencias que implementan la agenda de inmigración del presidente Donald Trump en testificar en una audiencia convocada tras las muertes a tiros de dos estadounidenses a manos de agentes federales. Enfrentaron un fuerte interrogatorio por parte de los demócratas y el apoyo de la mayoría de los republicanos sobre cómo están procesando la aplicación de la ley de inmigración dentro de las ciudades estadounidenses.
“Quiero enviar un mensaje a cualquiera que piense que puede intimidarnos. Fracasarán”, dijo Lyons, quien culpó a funcionarios electos y manifestantes por escalar una retórica que, según él, puso en peligro a sus agentes. Lyons, quien en varios momentos se negó a comentar directamente sobre las muertes de los dos ciudadanos estadounidenses, dijo que sus agentes no se dejarían disuadir.
“Estamos apenas comenzando”, afirmó en sus declaraciones iniciales.
La campaña de inmigración de Trump ha sido objeto de un intenso escrutinio en las últimas semanas, especialmente después de las muertes a tiros en Minneapolis. Las agencias también han enfrentado críticas por una serie de políticas que, según los detractores, pisotan los derechos tanto de los inmigrantes que enfrentan arresto como de los estadounidenses que protestan por las acciones de aplicación de la ley. Es poco probable que la comparecencia del martes calme las tensiones existentes en torno a la política central del segundo mandato de Trump.
Lyons, director interino de ICE, Rodney Scott, jefe de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., y Joseph Edlow, director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., comparecieron ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes en una audiencia que duró aproximadamente tres horas y media.
Los líderes de las agencias testifican mientras el DHS enfrenta una falta de fondos
Esta es la primera vez que los tres aparecen ante el Congreso desde que el departamento recibió una importante inyección de fondos del Congreso el verano pasado y desde que las operaciones de aplicación de la ley de inmigración se intensificaron en todo el país.
Bajo el liderazgo de Lyons, ICE ha experimentado un auge masivo en la contratación y los agentes de inmigración han sido desplegados en operaciones de aplicación de la ley reforzadas diseñadas para aumentar los arrestos y las deportaciones.
Los funcionarios hablaron en un momento de disminución del apoyo público a la forma en que sus agencias están llevando a cabo la visión de inmigración de Trump. Su testimonio se produce cuando los legisladores demócratas del Congreso exigen restricciones a los agentes de inmigración antes de aceptar financiar el Departamento de Seguridad Nacional. Los jefes de las agencias advirtieron que el país sería menos seguro si los fondos federales expiran al final de la semana.
La audiencia del martes fue convocada después de que agentes federales dispararan y mataran a Alex Pretti y Renee Good, lo que provocó indignación en todo el país y exigencias de rendición de cuentas y reforma. Lyons y Scott dijeron que se estaban siguiendo los procedimientos operativos estándar en las investigaciones sobre los tiroteos de enero.
Las tensiones aumentaron y la audiencia provocó acalorados intercambios: los demócratas compararon las operaciones de aplicación de la ley con la Alemania nazi y cuestionaron cómo se juzgará a los funcionarios de la administración, mientras que el presidente, en ocasiones, tuvo que restablecer el orden.
El miembro demócrata de mayor rango del comité, el representante Bennie Thompson de Mississippi, calificó la audiencia como el “comienzo de un ajuste de cuentas” y dijo que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, debería ser considerada responsable. Thompson dijo que el departamento ha bloqueado a los legisladores para que visiten los centros de detención y necesita ser más receptivo a las preguntas.
“Todos los estadounidenses deberían estar indignados”, dijo Thompson.
Los republicanos cambiaron la atención a las políticas de la era Biden, que permitieron la entrada de innumerables migrantes al país, y dijeron que la administración Trump ha sellado la frontera entre Estados Unidos y México y está poniendo fin a una “anarquía” en el sistema de inmigración de la nación.
Intercambio de culpas sobre las crecientes tensiones
Al abrir la audiencia, el representante Andrew Garbarino, presidente del comité, calificó el momento como un “punto de inflexión”. El republicano de Nueva York dijo que las muertes de los dos ciudadanos estadounidenses fueron “inaceptables y prevenibles”.
La administración afirma que los activistas y manifestantes opuestos a sus operaciones son los que están intensificando los ataques contra sus agentes, no al revés, y que sus operaciones de aplicación de la ley de inmigración están haciendo que el país sea más seguro al encontrar y eliminar a personas que han cometido delitos o representan una amenaza para el país.
Scott arremetió contra lo que calificó como un “nivel sin precedentes de interferencia e intimidación agresivas” contra los agentes federales en el curso de su trabajo, calificando los “ataques” contra los agentes federales como “coordinados y bien financiados”.
Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, Aduanas y Protección Fronteriza ha asumido un papel importante en el arresto y la deportación de inmigrantes indocumentados dentro del país. Esa mayor actividad se ha convertido en un punto álgido de controversia y marca una ruptura con el trabajo tradicional de la agencia de proteger las fronteras y controlar quién y qué entra en el país.
Rara crítica de un miembro republicano
Un miembro republicano del Congreso sugirió que fue el comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, quien contribuyó a la escalada de las tensiones en torno a la aplicación de la ley de inmigración, especialmente en Minneapolis.
“Argumentaría, para ser justos, que él escaló la situación”, dijo el representante Michael McCaul de Texas.
Bajo Bovino, un grupo de agentes de la Patrulla Fronteriza recorrió el país en operaciones en Los Ángeles, Chicago, Charlotte, Carolina del Norte y Nueva Orleans, donde a menudo fueron acusados de interrogar y arrestar indiscriminadamente a personas que sospechaban que se encontraban en el país ilegalmente. Bovino dice que sus objetivos son legítimos y están identificados a través de inteligencia y que si sus agentes usan la fuerza para realizar un arresto, es porque está justificado.
Un agente de la Patrulla Fronteriza y un oficial de Aduanas y Protección Fronteriza abrieron fuego durante la muerte a tiros de Pretti. Good fue abatida a tiros por un agente de ICE.
Después del tiroteo de Pretti, Bovino fue reasignado y Trump envió al zar fronterizo Tom Homan a Minneapolis para asumir el control, una medida que McCaul elogió.
Lyons dijo que la desescalada se debió a que las protestas habían disminuido, lo que permitió a ICE “llevar a cabo su operación de aplicación de la ley dirigida e impulsada por la inteligencia”.
Lyons no obligará a los agentes a quitarse las máscaras
Un punto clave de tensión en los debates del Congreso sobre la agenda de inmigración del presidente ha sido si se debe permitir que los agentes usen máscaras mientras realizan sus tareas. Los demócratas están presionando para que los agentes se quiten las máscaras como parte de las negociaciones presupuestarias.
El representante Tim Kennedy, un demócrata de Nueva York, le preguntó a Lyons si se comprometería a que sus agentes se quitaran las máscaras. Lyons respondió: “No”, lo que Kennedy calificó de “una respuesta triste”.
El representante republicano Ryan Mackenzie de Pensilvania, preguntando a Lyons sobre las acusaciones de que ciudadanos estadounidenses estaban siendo atrapados en operaciones de aplicación de la ley de inmigración, dijo que una mayor transparencia en las operaciones del DHS sería beneficiosa.
Lyons dijo que estaba comprometido con la transparencia, señalando su apoyo a que los agentes estén equipados con cámaras corporales. Él y Scott dijeron que miles de agentes desplegados ahora las usan, y que se agregarán más.
Noem dijo la semana pasada que a cada agente del DHS en el terreno en Minneapolis se le emitiría inmediatamente esas cámaras y que el programa se expandiría a nivel nacional a medida que haya fondos disponibles.
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