La detención de Liam Ramos, un niño de cinco años, en la zona de Minneapolis el martes, ha generado interrogantes sobre la legalidad de la detención de menores por parte de agentes federales de inmigración, y qué sucede cuando esto ocurre.
Ramos, uno de cuatro estudiantes del Distrito Escolar Público de Columbia Heights que han sido detenidos recientemente en medio de la intensificación de las redadas migratorias bajo la administración Trump, no es el único niño que ha sido puesto bajo custodia de ICE en el último año. Un análisis de datos de ICE obtenido por el Proyecto de Datos sobre Deportaciones reveló que al menos 3,800 niños han sido detenidos por la agencia durante el segundo mandato de Trump, más de 500 de los cuales tenían menos de cinco años.
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¿Qué ocurre después de que un niño inmigrante es detenido por ICE? TIME consultó a un exfuncionario de ICE y a un experto legal para comprender mejor las políticas que sustentan las operaciones de deportación en Minneapolis y en todo el país.
¿Pueden los agentes de ICE detener legalmente a niños sin una orden judicial?
Según el sitio web de ICE , los oficiales y agentes están autorizados a detener o arrestar brevemente a cualquier persona si tienen una “sospecha razonable” de que son inmigrantes que ingresaron al país de forma ilegal. Los oficiales a menudo no necesitan una orden judicial para realizar un arresto.
En septiembre, la Corte Suprema permitió a ICE detener a personas por su raza, el idioma que hablan, su vestimenta, la ubicación en la que se encuentran o su ocupación, suspendiendo una decisión de un tribunal inferior que había prohibido tales acciones.
¿Qué se permite que haga un padre inmigrante detenido para cuidar de sus hijos?
En julio, el DHS emitió una Directiva para Padres Detenidos, que garantiza que los padres detenidos puedan identificar a un cuidador para sus hijos mientras están detenidos. La directiva también establece que los padres en centros de detención no pueden ser deportados si necesitan participar en procedimientos judiciales familiares, de bienestar infantil o de tutela.
En la práctica, sin embargo, identificar a otro cuidador para los hijos de padres detenidos puede ser difícil. Los padres sujetos a detención pueden optar por llevar a sus hijos con ellos si no pueden encontrar un cuidador alternativo.
“Uno de los problemas que se repite constantemente es que no están considerando a padres indocumentados, o a otros familiares indocumentados, como un lugar de acogida para estos niños”, afirma Sarah Mehta, subdirectora de políticas y asuntos gubernamentales de la División de Igualdad de la ACLU. “Por lo tanto, se ve a más niños ingresar en detención, a pesar de que existen muchas otras opciones para ellos”.
¿Por qué la familia de Liam Ramos fue trasladada a Texas?
Cuando los padres deciden llevar a sus hijos con ellos a un centro de detención, ICE debe trasladar a la familia al Centro Residencial Familiar del Sur de Texas en Dilly, Texas, el único centro en los Estados Unidos que puede albergar a familias de inmigrantes que esperan sus procedimientos de deportación.
Actualmente, el centro puede albergar hasta 2,600 personas, y está dividido entre unidades familiares y mujeres adultas solas. El centro de detención familiar también operó bajo varias administraciones anteriores, hasta que la administración Biden lo puso fin. Ahora, la nueva administración Trump lo ha reiniciado, según afirma el exfuncionario.
De acuerdo con un acuerdo judicialmente obligatorio conocido como el Acuerdo Flores, no se permite que los niños permanezcan en centros de detención por más de 20 días, aunque Mehta alega que el gobierno ha estado violando el Acuerdo Flores “una y otra vez”.
“Han habido miles de niños que han estado detenidos por más de 20 días, algunos de ellos durante varios meses, lo cual es una violación de la ley”, agrega Mehta.
¿Con qué frecuencia los agentes de ICE arrestan y detienen a niños menores de 18 años sin sus padres?
Los agentes de ICE arrestan a niños inmigrantes solos con muy poca frecuencia, según el exfuncionario de ICE que trabajó bajo la administración Biden. Un niño sin un padre o tutor legal se clasifica como un menor no acompañado y, por ley, debe ser transferido por ICE a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La ORR ayudará a los niños no acompañados a encontrar a sus familiares.
En realidad, el gobierno ha estado tratando de impedir que los abogados vean a los niños cancelando diferentes contratos y creando otros tipos de obstáculos, dice Mehta.
“A medida que los niños permanecen detenidos por períodos prolongados, será aún más difícil para ellos encontrar abogados y aún más difícil obtener representación”, afirma.
