Este incidente se suma a una larga serie de controversias que rodean a esta agencia, convertida en símbolo de la política migratoria de Donald Trump. ¿Cuándo se creó el ICE? ¿Cuáles son sus funciones precisas? “Sud Ouest” analiza la evolución de una policía tan temida como cuestionada.
Creada en 2002 tras los atentados del 11 de septiembre
Este organismo, que depende directamente del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, fue creado a finales de 2002. El presidente George W. Bush decidió establecer esta nueva fuerza policial poco más de un año después de los atentados del 11 de septiembre. El objetivo declarado es claro: combatir la inmigración ilegal y la delincuencia transnacional.
Así, sus agentes tienen la misión de localizar, detener y encarcelar a los inmigrantes indocumentados que cruzan la frontera y se establecen en Estados Unidos. También deben expulsarlos. Estas funciones se han ampliado y evolucionado en función de la presidencia. Por ejemplo, durante la presidencia de Barack Obama, el ICE rastreaba a los inmigrantes condenados por delitos graves. Actualmente, todos los indocumentados en territorio estadounidense son el objetivo.
La elección de Trump, un punto de inflexión
La llegada de Donald Trump a la Casa Blanca en enero de 2017 marca un punto de inflexión para este organismo. El multimillonario había hecho de la inmigración una de sus prioridades y aprobó el fortalecimiento de las filas del ICE, abriendo el camino para la contratación de cerca de 10.000 agentes adicionales. Hoy en día, esta policía federal cuenta con aproximadamente 20.000 efectivos.
Las instrucciones dadas a los agentes son contundentes: todas las personas en situación irregular se convierten en un objetivo. Este cambio de rumbo preocupó incluso dentro del propio ICE. Algunos de sus agentes escribieron entonces una carta al Departamento de Seguridad Nacional para alertar sobre los allanamientos que se habían convertido en la norma, en detrimento de las investigaciones relacionadas con la seguridad nacional. Pero las repercusiones de esta carta fueron mínimas: allanamientos en iglesias, fábricas o escuelas – lugares que hasta entonces estaban a salvo – se programaron a partir de 2018, según el “New York Times”.
¿Qué poderes tienen los agentes del ICE?
Teóricamente, los agentes de esta policía tienen un margen de maniobra limitado. Pueden interrogar, detener y arrestar a las personas sospechosas de permanecer ilegalmente en Estados Unidos. Por lo tanto, en principio, no tienen el poder de arrestar a ciudadanos estadounidenses, excepto en circunstancias particulares, como cuando una persona se resiste a un arresto o ataca a un agente. Sin embargo, se han registrado más de 170 casos de detención forzada de ciudadanos estadounidenses por agentes del ICE durante los primeros nueve meses de la presidencia de Donald Trump, según ProPublica, una organización de periodismo de investigación independiente con sede en Nueva York.
Basándose en la Constitución estadounidense, los agentes del ICE solo pueden usar la fuerza en un caso: solo si la persona representa un peligro grave para sí misma o para los demás, o si ha cometido un delito violento.
Métodos que generan interrogantes
El regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos en enero pasado para un segundo mandato ha llevado al ICE a una espiral de violencia aún más marcada. El republicano prometió retomar las deportaciones masivas, que se habían dejado de lado durante el mandato de Joe Biden. Once millones de extranjeros se ven directamente amenazados por esta voluntad de Donald Trump. Las cifras de 328.000 personas arrestadas y 327.000 expulsadas en 2025 ilustran la importante actividad de este organismo.
Los agentes ya no dudan en recurrir a la fuerza y ahora se dirigen a extranjeros que viven en Estados Unidos desde hace muchos años y pagan sus impuestos. Sus métodos, muy controvertidos, incluyen el uso de coches sin distintivos, máscaras y uniformes militares. La Casa Blanca solicitó en mayo pasado un aumento del ritmo de arrestos, pasando de 1.000 detenciones por día a 3.000. El ICE se centra, por lo tanto, en lugares como tiendas, discotecas o restaurantes donde los inmigrantes trabajan o se reúnen, para cumplir los objetivos que se le han fijado.
La población a veces intenta interponerse, considerando que los métodos utilizados son desproporcionados. En junio pasado, florecieron manifestaciones en Estados Unidos para denunciar los arrestos enérgicos de los agentes del ICE. En Los Ángeles, punto de partida de este levantamiento popular, el arresto de una sesentena de personas en pocos días provocó la ira de los habitantes.
Numerosos precedentes
La mujer de 37 años que murió en su coche en Minneapolis a manos de un agente del ICE es una nueva deriva para esta policía que acumula abusos. El año 2025 bate un triste récord. Treinta y dos personas murieron bajo custodia o durante arrestos realizados por el ICE. Por lo tanto, es el año más mortífero para la agencia en más de veinte años, según la información del “Guardian”.
Incluso antes de sus nuevos métodos, el ICE ha sido acusado de separar a niños de sus padres durante los allanamientos, según un informe de la ONG Human Rights Watch. Las condiciones de detención – algunos inmigrantes están hacinados en jaulas – también son objeto de críticas.
