Las redes eléctricas de Illinois podrían enfrentarse pronto a escasez de energía y a nuevos aumentos de precios, a medida que las plantas de combustibles fósiles se desconectan y los centros de datos, impulsando el auge de la inteligencia artificial, demandan cantidades de energía cada vez mayores.
Esta es la conclusión de un nuevo informe elaborado por tres agencias estatales que anticipa un próximo proceso de planificación de la red estatal y una posible batalla legislativa sobre cómo regular, o no, los centros de datos de alto consumo energético.
Se proyecta que las carencias comenzarán en el área de servicio de Commonwealth Edison en el norte de Illinois en 2029 y en el área de servicio de Ameren, que cubre la mayor parte del centro de Illinois, en 2031. La situación empeoraría progresivamente, haciendo que Illinois dependa cada vez más de las importaciones de energía si los responsables políticos estatales o los operadores de la red no toman medidas.
“Los desafíos surgen de una combinación de factores a nivel regional y nacional”, señala el informe. “El crecimiento de la demanda se está acelerando, impulsado por los centros de datos, la demanda de transporte y la expansión industrial. Al mismo tiempo, muchas unidades de carbón, gas y petróleo están programadas para ser retiradas en ambas RTO (organizaciones regionales de transmisión) debido a la antigüedad, la economía y los límites de emisiones”.
La advertencia de la Agencia de Energía de Illinois, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois y la Comisión de Comercio de Illinois se produjo la misma semana que los precios volvieron a subir en un evento de adquisición en el área que atiende a los consumidores del norte de Illinois.
Puede leer el informe completo aquí: Estudio de Adecuación de Recursos de 2025.
Los defensores de las recientes reformas de energía renovable y el gobernador, quien ha dicho que las firmará, argumentan que los hallazgos del informe demuestran que el plan aprobado por los legisladores en octubre fue esencial para evitar una posible crisis.
“El estado estableció un proceso deliberado para abordar los hallazgos de este estudio de adecuación de recursos y garantizar que Illinois continúe liderando el país en la entrega de un futuro energético limpio, confiable y asequible para todos”, declaró la oficina del gobernador JB Pritzker.
Los críticos, incluidos los fabricantes del estado, afirman que el informe deja claro que las políticas de descarbonización de Illinois fueron demasiado ambiciosas.
“No necesitábamos un informe de 222 páginas para decirnos lo que ya sabíamos: Illinois se enfrenta a una crisis energética resultante del cierre forzado de la generación de base despachable y el aumento de la demanda”, dijo Mark Denzler, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes de Illinois, en un comunicado.
Planificación de la red y capacidad
Las advertencias sobre la posible escasez se incluyeron en el último informe de adecuación de recursos que los reguladores estatales están obligados a presentar en virtud de la revisión energética de la Ley de Empleo Climático y Equitativo (CEJA), aprobada en 2021. El informe, publicado el lunes, precede a un proceso de planificación de “mitigación” que llevará a cabo la Agencia de Energía de Illinois.
Una de las medidas clave de CEJA exigía la desconexión de todos los generadores de combustibles fósiles del estado para 2045, pero el plan también creó el menos conocido proceso de adecuación de recursos para evaluar si ese cronograma es factible.
Si bien el informe de adecuación de recursos no solicitó específicamente que se reconsiderara el cronograma obligatorio de cierre de las plantas de combustibles fósiles para 2045 de CEJA, esa posibilidad podría considerarse a medida que los reguladores preparen el plan de mitigación y emprendan otro proceso importante de planificación de la red en 2026.
Pero incluso si Illinois retrasa las fechas de cierre, necesitará nuevos generadores, señaló el informe.
Otra medida que el gobernador se ha comprometido a firmar, la Ley de Red Limpia y Confiable y Asequible, tiene como objetivo agregar generación de baterías a la red al tiempo que crea otros procesos de eficiencia energética y planificación.
CRGA, la tercera gran ley de energía y descarbonización aprobada en Illinois desde 2016, exige que la Comisión de Comercio de Illinois lleve a cabo un proceso de planificación de recursos integrados en 2026. El informe señaló que el objetivo es “proporcionar un foro más integral para abordar muchas de las cuestiones fundamentales” de la confiabilidad de la red.
“Si bien este estudio subraya desafíos serios, Illinois ya ha tomado medidas para abordar la adecuación de los recursos, un problema que enfrenta todo el país”, dijo Solar Powers Illinois, un grupo de defensa de la industria solar del estado que respaldó a CRGA, en un comunicado. El grupo agregó que la planificación de recursos integrados será un “proceso transparente y basado en datos para evaluar la oferta y la demanda, identificar los riesgos y asegurar soluciones rentables”.
Andrew Adams
/
Capitol News Illinois
El problema va más allá de Illinois
Si bien Illinois comenzará ese proceso de planificación el próximo año, los problemas que enfrenta la red del estado no son exclusivos. Las dos organizaciones regionales de transmisión, reguladas a nivel federal y que atienden a Illinois, PJM Interconnection en el norte de Illinois y el Operador Independiente del Sistema del Medio Oeste en el resto del estado, enfrentan sus propios desafíos con el cierre de plantas fuera del estado y el aumento de la demanda de carga.
En cualquier caso, el informe señala que si la red no puede reemplazar los recursos que se retiran a tiempo, aumentaría la tensión en la red y provocaría precios más altos en las subastas de capacidad, un costo que asumirían los consumidores.
“Si los mercados regionales siguen siendo escasos, Illinois se enfrentará a precios de capacidad persistentemente altos, incluso si construye nuevos recursos dentro del estado”, señala el informe.
PJM atiende a 67 millones de clientes en 13 estados y Washington, D.C., incluidos 4,2 millones de clientes de Commonwealth Edison en el norte de Illinois, lo que la convierte en la operadora de red más grande de EE. UU.
El miércoles, anunció los resultados de su última subasta de “capacidad”, que describe los pagos que los usuarios finales realizan a los generadores de energía para garantizar la confiabilidad de la red. Los cargos por capacidad representan aproximadamente el 20% de una factura de energía mensual.
El precio por megavatio-día en la última subasta de PJM alcanzó un récord de 333,44 dólares para 2027-28, un aumento de 4,27 dólares con respecto al año anterior, pero aún 11,5 veces más alto que hace solo tres años.
La Junta de Servicios Públicos Ciudadanos, un grupo de defensa del consumidor de Illinois, dijo que la noticia demuestra que el mercado de capacidad “se está rompiendo bajo el peso de la demanda de los centros de datos y una cola de interconexión disfuncional”.
La cola de interconexión de PJM dicta en gran medida la rapidez con la que se pueden poner en línea nuevos generadores, y los defensores y el gobernador han pedido durante mucho tiempo reformas. El informe señala que ha mejorado desde que PJM creó nuevos procesos en 2023.
Pero aún se necesitan de cinco a siete años para poner en línea turbinas de gas, mientras que la ubicación y los permisos también pueden causar retrasos. El informe también señaló que las interrupciones de la cadena de suministro, los aranceles y los requisitos de contenido nacional para la elegibilidad de los créditos fiscales también podrían retrasar la puesta en línea de la energía eólica y solar.
“Sin reformas reales, en solo unos pocos años, 67 millones de clientes de energía en el área de PJM podrían enfrentarse a apagones rotatorios y una escalada de las facturas de energía que harían que los picos de precios actuales parezcan moderados”, dijo Moskowitz en un comunicado.
Recomendaciones del informe
A medida que las plantas de combustibles fósiles de Illinois se desconectan debido a los mandatos de CEJA, esto podría hacer que el estado dependa de la importación de energía de otras zonas dentro de las organizaciones regionales de transmisión, incluso cuando las propias RTO enfrentan escasez.
Debido a esto, el estado necesitará una nueva generación “incluso si Illinois conserva una parte de su flota térmica existente”. Para abordar las posibles escasez, Illinois debe emplear una “estrategia de recursos diversificada”, según el informe.
“Esto incluye combinar el crecimiento continuo de la nueva energía eólica y solar dentro del estado respaldada por las adquisiciones y los programas de la IPA, un mayor uso de la transmisión existente y planificada para importar energía de MISO y PJM cuando esté disponible, y el uso continuo de generadores térmicos alimentados como activos de confiabilidad, incluso cuando su producción de energía disminuya con una mayor penetración de energías renovables”, señala el informe.
Otros recursos potenciales citados en el informe incluyen “hidrógeno verde”, reactores de fisión nuclear, energía solar a gran escala, energía eólica terrestre y baterías de iones de litio de cuatro horas.
La CRGA, que fue aprobada por la legislatura estatal en octubre y que el gobernador ha dicho que firmará, crea una nueva estructura de incentivos para los proyectos de almacenamiento de energía similar a la forma en que el estado financia el desarrollo de energías renovables como la energía eólica y solar.
Centros de datos y respuesta de los defensores
Los defensores de CRGA dicen que fue aprobada en gran parte porque los legisladores comprendieron las tendencias que se describieron en el informe de esta semana. Pero los defensores de la energía renovable, como la Coalición de Empleos Limpios de Illinois, y los defensores del consumidor, como CUB, dicen que es igualmente esencial regular los centros de datos de alto consumo energético.
“El siguiente paso crítico es aprobar salvaguardias sensatas para los centros de datos, el principal impulsor de la demanda de energía sin precedentes que está gravando a los consumidores de Illinois con facturas de servicios públicos en aumento mientras las empresas de energía sucia obtienen ganancias récord”, dijo la Coalición de Empleos Limpios en un comunicado.
La influyente coalición, que incluye a grupos sindicales, religiosos y ambientales, dijo que trabajará con los legisladores “para garantizar que los desarrolladores de centros de datos, no los consumidores de Illinois, paguen por la carga energética desproporcionada que la gran tecnología está imponiendo a nuestra red eléctrica”.
La oficina de Pritzker no respondió directamente a las preguntas sobre qué regulaciones para centros de datos, si las hay, el gobernador y los legisladores considerarán en la primavera.
Illinois ha proporcionado incentivos fiscales para los centros de datos desde que Pritzker firmó una legislación bipartidista en 2019. Según el informe de 2024 del estado, 27 centros de datos habían recibido incentivos por un total de 983 millones de dólares en exenciones y beneficios fiscales.
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales estimó que los centros de datos aumentarán los costos para los consumidores de PJM en otros 163 mil millones de dólares para 2033 y aumentarán las facturas mensuales en unos 70 dólares para 2028.
La Junta de Servicios Públicos Ciudadanos instó a PJM a limpiar su cola de interconexión al tiempo que instaba a los estados a obligar a los centros de datos a reducir las operaciones o a utilizar sistemas de respaldo de baterías en el sitio cuando la electricidad esté en alta demanda. Los defensores también pidieron la renovación de una propuesta que exige que los centros de datos se alimenten con energía renovable, que se estancó en la primavera.
“Las empresas de centros de datos se encuentran entre las más ricas del mundo, y es simplemente inaceptable que los clientes tengan que pagar costos de energía inasumibles para cubrir la factura del consumo de energía de los centros de datos”, dijo Moskowitz.
La Asociación de Fabricantes ha pedido durante mucho tiempo la derogación de la fecha de cierre de CEJA para reducir la incertidumbre. El grupo pidió un enfoque “todo lo anterior” que incluya mantener los combustibles fósiles en línea.
“Si el aumento de las facturas de energía no fuera una advertencia suficiente, este nuevo informe es una señal roja parpadeante de que Illinois debe actuar de inmediato”, dijo Denzler en un comunicado. “Con la demanda de electricidad destinada solo a aumentar, simplemente no podemos arriesgarnos al caos que causaría el cierre prematuro de las plantas de generación de base, como lo exige la ley actual”.
Capitol News Illinois es un servicio de noticias sin fines de lucro y no partidista que distribuye cobertura del gobierno estatal a cientos de medios de comunicación en todo el estado. Está financiado principalmente por la Fundación de Prensa de Illinois y la Fundación Robert R. McCormick.
