Japón ha desplegado un sistema que dispara haces láser con una potencia de 100 kilovatios, suficiente para desactivar pequeños drones. El arma fue instalada a bordo de un buque de guerra de 6.200 toneladas (6,3 millones de kilogramos).
El sistema combina 10 láseres (cada uno con una potencia de 10 kW) en un único haz de 100 kW, proporcionando la energía focalizada necesaria para perforar superficies metálicas. Se trata de un láser de fibra, lo que significa que el haz se genera mediante la amplificación y el enfoque de la luz a medida que viaja a través de una fibra óptica sólida dopada con elementos de tierras raras. Los ingenieros diseñaron este sistema específicamente para derribar drones, proyectiles de mortero y otras amenazas aéreas ligeras.
El 2 de diciembre, la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística (ATLA) de Japón confirmó en un comunicado que el sistema láser fue instalado en el buque de pruebas JS Asuka tras llegar a uno de los astilleros de Japan Marine United. Se observó embalado en dos módulos abovedados de 12 metros (40 pies).
Un paso adelante para la tecnología de armas láser
El próximo objetivo de ATLA es llevar a cabo con éxito pruebas en el mar, donde el láser se enfrentará a condiciones más difíciles, como el viento y la humedad. Deberá mantener su puntería estable sobre una cubierta que se balancea mientras gestiona la dispersión atmosférica y los reflejos.
Sin embargo, aún existen obstáculos que las armas láser como la de Japón deben superar antes de poder llegar al campo de batalla. Los sistemas de energía dirigida –aquellos que dañan los objetivos con energía altamente focalizada en lugar de un proyectil sólido– a menudo necesitan mucho tiempo para recargarse entre disparos y requieren un enfriamiento y una potencia eléctrica sustanciales. Incluso en condiciones ideales, los láseres de fibra suelen alcanzar una eficiencia de alrededor del 25% al 35%, y sus requisitos energéticos son especialmente difíciles de satisfacer en un barco.
Según The Asia Live, los funcionarios de ATLA afirmaron que el despliegue operativo aún está a años de distancia, pero este conjunto de pruebas les ayudará a evaluar si un láser aún más potente podría utilizarse en el futuro para interceptar misiles.
Japón se une ahora a EE. UU., Francia, Alemania y el Reino Unido en la lista de naciones que han confirmado que están desarrollando un arma de energía dirigida. También se sospecha que China está entre ellas, después de que surgiera una foto en las redes sociales de lo que parecía ser un láser en un buque de asalto anfibio chino en 2024.
No obstante, el único despliegue programado públicamente de un sistema láser basado en el mar es en buques equipados con «Aegis», una avanzada plataforma de defensa naval ordenada por el Ministerio de Defensa de Japón, según Naval News. Se espera que estos entren en servicio después de 2032.
Hace casi dos años, el gobierno del Reino Unido anunció que su sistema, denominado «DragonFire», había superado su primera prueba de campo al derribar varios drones sobre las Hébridas frente a la costa de Escocia. Además, a finales de 2024, científicos chinos afirmaron haber creado un nuevo tipo de arma de microondas que podría concentrar ondas electromagnéticas de alta potencia sobre un objetivo.
