Cómo ver el partido entre Illinois #3 y Houston #2 en la Sweet 16 del Torneo de la NCAA
Hora del partido: Aproximadamente las 9:05 p.m. CT del jueves.
Transmisión en línea: March Madness Live.
Cuotas: Illinois +2.5 (FanDuel).
Illinois Fighting Illini (26-8, 15-5 Big Ten)
Entrenador en jefe: Brad Underwood (9ª temporada).
Houston Cougars (30-6, 14-4 Big 12)
Entrenador en jefe: Kelvin Sampson.
Último partido: Houston 88, Texas A&M 57.
¿Qué sucedió la última vez que estos dos equipos se enfrentaron?
Luke Goode y RJ Melendez tenían dos años la última vez que Illinois llegó a la Sweet 16. No tendrán 19 años cuando los Illini lo logren de nuevo.
Gracias a sus novatos y al All-American Kofi Cockburn, los Illini casi lograron una victoria en el torneo de la NCAA para avanzar al segundo fin de semana por primera vez desde 2005, pero una racha tardía de Houston fue suficiente para impulsar a los Cougars a una victoria de 68-53 en PPG Paints Arena en Pittsburgh el domingo por la tarde.
Después de unos primeros 15 minutos lentos con solo 11 puntos, el dúo de novatos encendió una racha tardía para darle a los Illini una oportunidad de luchar en la segunda mitad. Melendez y Goode combinaron para 11 puntos en la primera mitad desde la banca (con un perfecto 4 de 4 combinados en tiros). Ninguno de los novatos apareció en la victoria de Illinois por 54-53 sobre Chattanooga en la Ronda de 64 el viernes.
Pero hasta que la pareja comenzó a jugar, la ofensiva de Illinois no se estaba ayudando a sí misma. Seis intentos de tres puntos en la primera mitad salieron de las manos de Coleman Hawkins y Andre Curbelo, ninguno de los cuales tiene un porcentaje de tiro superior al 29% desde detrás del arco. Hawkins anotó uno, Curbelo no anotó ninguno, y a pesar de desempeñar papeles importantes contra los Mocs, los dos sophomores no tuvieron mucha participación después del descanso.
Peor que todo eso, hasta que los novatos entraron en la cancha, si tu nombre no era Kofi Cockburn, eras un factor insignificante en la ofensiva en la primera mitad. Trent Frazier, que luchaba contra una infección ocular, anotó su primera canasta del torneo y un taponador antes del descanso, mientras que el francotirador Alfonso Plummer falló sus primeros seis intentos de tiro.
El tiro no era el único problema para el equipo de Brad Underwood. Illinois parecía incapaz de pasar con éxito un balón para poner en marcha la ofensiva, y los Cougars, uno de los mejores equipos de rebotes ofensivos de la nación, dominaron el tablero, incluso con el jugador grande Josh Carlton en problemas de faltas durante gran parte de la segunda mitad. Illinois terminó con 16 pérdidas de balón (7 en saques de banda) y fue superado en rebotes 39-33.
