El Observatorio y Planetario de Armagh (AOP) ha anunciado la captura de lo que se cree que es el primer video de un destello de impacto lunar registrado en la isla de Irlanda. El fenómeno, una explosión de luz causada por el impacto de un objeto en la superficie lunar, fue detectado por Andrew Marshall-Lee, un estudiante de doctorado en su último año.
Según el AOP, los destellos de impacto lunar son eventos poco comunes, observados solo ocasionalmente. Esta grabación sería la segunda confirmada en el Reino Unido. Marshall-Lee utilizó el Telescopio Robótico de Armagh (ART) para capturar las imágenes el pasado viernes, un momento que, según sus propias palabras, recordará «para toda la vida».
“Normalmente, se toman horas de grabación, se ejecuta a través de un software propio y este alerta si detecta algo inusual”, explicó Marshall-Lee a la cadena de radio irlandesa RTÉ. “Tuve la suerte de estar mirando la pantalla justo en el momento adecuado y pude ver el impacto con mis propios ojos. Es pura suerte, no puedo cuantificarlo. Fue un momento muy especial que siempre recordaré.”
El observatorio indica que estos destellos suelen durar fracciones de segundo y son difíciles de detectar. Son más propensos a ser observados durante las principales lluvias de meteoros, cuando la Luna atraviesa las corrientes de escombros dejadas por cometas y asteroides. Los objetos responsables de estos destellos son generalmente pequeños, a menudo menores que una pelota de golf, y demasiado débiles para ser vistos con un telescopio en el espacio.
Al impactar contra la Luna a velocidades extremadamente altas, su energía cinética se convierte rápidamente en calor y luz, vaporizando brevemente el material en el punto de impacto y produciendo el destello visible desde la Tierra. El AOP estima que el objeto en cuestión viajaba a unos 35 km/s.
Marshall-Lee observó el impacto durante el pico de la lluvia de meteoros Gemínidas, lo que sugiere que esta es la fuente más probable del objeto causante del destello. El AOP continuará investigando el origen del objeto y un video del destello puede verse en su sitio web.
