La corporación de propietarios del complejo Wang Fuk Court intentó presionar al contratista de la renovación para que no utilizara tablas inflamables y redes de construcción deficientes antes del incendio, según se escuchó en una investigación independiente.
Tony Tsui, quien se desempeñó como presidente del comité de gestión de la corporación de propietarios de Wang Fuk Court cuando ocurrió la tragedia, declaró el viernes en una audiencia organizada por un comité independiente que investiga el incendio mortal en el complejo residencial de Tai Po.
Tsui declaró que él y otros miembros del comité de propietarios de Wang Fuk Court le dijeron al contratista principal, Prestige Construction & Engineering, que no utilizara placas de espuma –un material inflamable– y que no permitiera que los trabajadores fumaran en el sitio de la renovación.
Sin embargo, admitió que no logró impulsar un cambio. Tsui se quebró en lágrimas al final de su testimonio, diciendo que fue difícil y estresante servir en el consejo de propietarios y supervisar un proyecto de renovación tan grande.
“¿Cómo podían residentes como nosotros dirigir un proyecto de renovación de 330 millones de dólares de Hong Kong?” dijo Tsui en cantonés, “Espero que después de las audiencias, las grandes renovaciones [de edificios residenciales] puedan recibir más apoyo del gobierno en términos de regulaciones y supervisión.”
Tsui, quien trabaja para la Corporación MTR, fue presidente del consejo de propietarios desde septiembre de 2024 hasta que fue disuelto por un tribunal en enero de 2026 y reemplazado por una empresa designada por el gobierno.
Wang Fuk Court, hogar de 1.984 familias, estaba en proceso de renovación cuando el incendio estalló el 26 de noviembre, matando a 168 personas y desplazando a miles.
Todos los edificios del complejo estaban cubiertos con andamios de bambú y redes de construcción cuando comenzaron los trabajos de renovación en julio de 2024. Los trabajadores también utilizaron placas de espuma para cubrir las ventanas y protegerlas de los escombros mientras retiraban las baldosas antiguas.
La investigación inicial mostró que el uso de redes no retardantes y placas de espuma inflamables agravó la propagación del incendio, que comenzó en la Casa Wang Cheong y envolvió seis otras torres residenciales.
Tsui dijo que planteó sus preocupaciones sobre las placas de espuma a Prestige en septiembre de 2024 después de que los residentes presentaran quejas ante el comité de propietarios.
Según un registro de conversación de WhatsApp mostrado en la audiencia, un representante de Prestige le dijo al comité que las placas de espuma no se incendiarían al entrar en contacto con una colilla de cigarrillo, y que no existe en Hong Kong ninguna ley que prohíba el uso de placas de espuma en la construcción.
Tsui dijo que el comité de propietarios entonces pidió a Prestige que consultara al Departamento de Servicios de Bomberos (FSD). Prestige respondió que, según el FSD, no existe ninguna regulación que prohíba el uso de placas de espuma.
“En cuanto a la corporación de propietarios, hemos hecho todo lo posible [para oponernos al uso de placas de espuma]. Sin embargo, no había ley en Hong Kong que [respaldara] nuestra defensa, y nos sentimos impotentes”, dijo Tsui.
El abogado principal Victor Dawes, líder del comité independiente, declaró en la audiencia que algunos residentes sintieron que Tsui no trabajó lo suficiente para supervisar el proyecto de construcción y que era difícil contactarlo antes del incendio.
Como respuesta, Tsui dijo que la acusación era injusta y que compartió su número de teléfono personal con todos los residentes después de asumir el cargo de presidente. Añadió que también realizó reuniones semanales para informar a los residentes sobre el avance del proyecto de renovación, a las que todos podían asistir.
Fumo de los trabajadores en el sitio
Tsui dijo que antes del mortal incendio, el consejo de propietarios seguía recibiendo quejas de los residentes sobre trabajadores fumando en los andamios.
La investigación había oído previamente que el incendio mortal fue “más probablemente” causado por fumar.
El ex presidente dijo que el consejo instó repetidamente a Prestige a prohibir que los trabajadores fumaran, incluso intentando retener pagos para presionar al contratista a resolver el problema.
Un registro de conversación de WhatsApp mostrado en la audiencia confirmó esto. Sin embargo, un representante de Prestige seguía insistingendo que el consejo pagara primero.
Tsui también dijo que notó que muchas redes de andamio estaban rotas después de un tifón importante que golpeó Hong Kong en septiembre, y que los trabajadores las reemplazaron con redes de un color verde más claro.
Tsui dijo que el consejo estaba preocupado por la calidad y seguridad de las redes de andamio y preguntó a Prestige si podía reemplazarlas con redes de mayor calidad y retardantes de fuego. Sin embargo, el contractor se negó, dijo.
