Un incendio forestal sin precedentes, bautizado como Dragon Bravo, arrasó con 145.000 acres en un lapso de tres meses, convirtiéndose en el mayor incendio forestal de Estados Unidos en 2025. La magnitud del desastre obligó a la evacuación completa de la zona norte del Parque Nacional del Gran Cañón.
Robin Bies, empleada del Kaibab Lodge, situado a quince millas al norte, relató la surrealista escena que presenció alrededor de las 2 de la madrugada: el resplandor rojo del incendio iluminando el cañón. Bies, además, ayudó a evacuar a dos excursionistas y a sus nietos, transportándolos cuatro horas hacia el South Rim. “Simplemente fue surrealista”, comentó. La empleada se preguntaba por qué los bomberos no habían sofocado las llamas desde el principio.
Semanas después de que Dragon Bravo fuera completamente extinguido, una visita a la zona reveló la devastación. El recorrido por el Bosque Nacional Kaibab y el Parque Nacional del Gran Cañón, a lo largo de más de ochenta kilómetros, mostraba carreteras que apenas habían sido reabiertas recientemente. Los últimos kilómetros de la Ruta Estatal 67 de Arizona, que conducen al Gran Cañón Lodge, permanecían bloqueados; el lodge había quedado reducido a cenizas, junto con decenas de hogares y edificios.
Los bomberos emplearon todos los recursos disponibles para contener el avance del fuego: aviones, camiones, bulldozers, equipos terrestres, especialistas y drones. La lucha contra las llamas quedó grabada en el paisaje, con áreas donde el fuego fue detenido por las carreteras y otras donde saltó las barreras y ascendió por las laderas. En algunas zonas, la vegetación renacía en el suelo ennegrecido, mientras que los árboles de hoja perenne se habían convertido en simples astillas.
El Kaibab Lodge, que sirvió como puesto de mando federal durante la evacuación, acogió a cientos de bomberos. Bies les proporcionó alimentos y alojamiento, llegando a hacer viajes semanales al pueblo para conseguirles cigarrillos. Un cartel en la recepción del lodge aún rezaba: “Bienvenidos, Cazadores de Dragones”.
Mark Harvey, el encargado de mantenimiento del lodge, compartió con un reportero su incredulidad ante la supervivencia del edificio, atribuyéndola a la suerte y a un cambio repentino en la dirección del viento. Harvey mostró videos del incendio, con las llamas anaranjadas pulsando contra el cielo nocturno. La lluvia, a mediados de agosto, ayudó a controlar el fuego, pero no fue hasta finales de septiembre cuando se logró su contención total. A pesar de la destrucción, Harvey no consideró el incendio como una catástrofe, sino como parte del ciclo natural del bosque, anticipando el regreso de la perdiz pinyonera y la proliferación de hongos moras en primavera.
El incendio Dragon Bravo ha generado preocupación sobre la política de incendios controlados. La gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, solicitó una investigación oficial, argumentando que “los habitantes de Arizona merecen respuestas sobre cómo se permitió que este incendio devastara el Parque Nacional del Gran Cañón”. Otros políticos han expresado escepticismo sobre la conveniencia de permitir que los incendios forestales se propaguen. Project 2025, la agenda política de la Heritage Foundation que ha influido en la administración Trump, criticó al Servicio Forestal por utilizar “incendios no planificados” para la gestión de la vegetación, abogando en cambio por la extracción de madera. El gobernador republicano de Montana, Greg Gianforte, ha exigido al Servicio Forestal que “adopte plenamente una estrategia agresiva de ataque inicial y extendido”. El jefe del Servicio Forestal, designado por Trump, declaró en una carta anual que es “crucial que suprimamos los incendios lo más rápido posible”.
Esta controversia surge en un momento crucial. Históricamente, miles de bomberos han trabajado para diversas agencias dentro del Departamento del Interior: la Oficina de Administración de Tierras, la Oficina de Asuntos Indígenas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio de Parques Nacionales. Estas entidades tienen objetivos más amplios que la simple supresión de incendios, valorando también la conservación y la protección de la naturaleza. Sin embargo, a partir de enero de 2026, la administración Trump planea consolidar a estos bomberos bajo una nueva agencia, el Servicio de Incendios Forestales, que “reflejará el creciente riesgo para las personas, la propiedad y la infraestructura”, según un comunicado de prensa de septiembre de prensa. (El Servicio Forestal, que forma parte del Departamento de Agricultura, permanecerá separado por ahora). El Departamento del Interior no ha proporcionado detalles adicionales sobre las prioridades de la nueva agencia.
