Hong Kong está de luto por las víctimas de su incendio más devastador en décadas, un suceso que revela las diferencias que aún mantiene la ciudad semiautónoma con respecto a China continental, y cómo algunas de esas diferencias se están erosionando.
El líder de Hong Kong, John Lee, anunció el martes la creación de un “comité independiente” para investigar el incendio, que causó la muerte de 151 personas en el complejo de apartamentos Wang Fuk Court, en los Nuevos Territorios de Hong Kong.
Hong Kong tiene una tradición de investigaciones independientes, dirigidas por jueces, sobre desastres, algo que nunca ocurriría en China continental, donde el poder judicial está controlado por el Partido Comunista Chino (PCCh) y la discusión pública de tragedias está estrictamente controlada.
Sin embargo, desde la represión tras las protestas prodemocráticas de 2019 y 2020 en Hong Kong, incluida la implementación de dos leyes de seguridad nacional, muchos expertos legales creen que el poder judicial de Hong Kong ya no es independiente.
Jonathan Sumption, un exjuez de la Corte Suprema del Reino Unido, escribió el año pasado, al renunciar al Tribunal de Apelación Final de Hong Kong: “El estado de derecho está profundamente comprometido en cualquier área sobre la que el gobierno se sienta firmemente”.
Es de suponer que el peor incendio en décadas en Hong Kong, que parece haber seguido a meses de quejas de los residentes sobre la posible inflamabilidad de los materiales utilizados en las obras de construcción, es un asunto que preocupará profundamente al gobierno. Las autoridades ya han arrestado a 13 personas, incluidos varios miembros de una empresa constructora, bajo sospecha de homicidio imprudente en relación con el incendio. Ningún funcionario ha asumido aún la responsabilidad de la tragedia.
El elevado número de víctimas mortales del incendio ensombrecerá las elecciones del Consejo Legislativo (LegCo) del domingo, el equivalente a unas elecciones generales en Hong Kong. Pero, a diferencia de años anteriores, en los que hubo una campaña enérgica por parte de diferentes partidos políticos y un debate público animado entre los candidatos, este año, por segunda vez desde las protestas prodemocráticas, se tratará de un proceso de “solo patriotas”, en el que solo se permitirá presentarse a los candidatos aprobados por el gobierno.
“Habiendo eliminado a todos los partidos de la oposición, el gobierno ya no teme que un gran número de candidatos puedan ganar escaños en el consejo legislativo que quieran desafiar el statu quo y puedan plantear preguntas incómodas durante los debates sobre proyectos de ley respaldados por el jefe del ejecutivo”, dijo Jeffrey Wasserstrom, profesor de historia en la Universidad de California en Irvine y autor de Vigil: Hong Kong on the Brink. “Lo que le preocupa ahora es algo más embarazoso: una baja participación”.
En 2021, la primera vez que se celebraron las elecciones de LegCo bajo la política de “solo patriotas”, la participación alcanzó un mínimo histórico del 30,2%. En 2016, la participación fue del 58,3%.
Negarse a votar es una de las pocas formas en que los habitantes de Hong Kong pueden expresar su disidencia contra el gobierno de forma segura, ya que otras formas de protesta han sido criminalizadas. Durante el fin de semana, Miles Kwan, un estudiante, fue arrestado por presentar una petición que exigía responsabilidades al gobierno por el incendio. Los medios locales informaron de que otras dos personas habían sido arrestadas.
“Antes de la ley de seguridad nacional, no habría repercusiones para las personas por simplemente expresar su opinión”, dijo Wasserstrom.
En China continental, sin embargo, no existen elecciones importantes, ni siquiera de “solo patriotas”, que los ciudadanos puedan boicotear.
Tampoco es imaginable que el líder de China, Xi Jinping, participe en una conferencia de prensa sin guion como la que celebró Lee el martes. Un periodista de la AFP preguntó: “Ha hablado de llevar a Hong Kong del caos al orden y del orden a la prosperidad. Sin embargo, esta próspera sociedad permitió que 151 personas murieran quemadas. ¿Puede decirnos por qué merece conservar su trabajo?”. Tal pregunta nunca llegaría a oídos de Xi en un foro público.
De manera similar, aunque las leyes de seguridad nacional de Hong Kong han silenciado en gran medida a los medios independientes, todavía existe un panorama informativo mucho más abierto que en China continental, en parte porque Hong Kong no bloquea las plataformas de redes sociales occidentales ni Google.
La semana pasada, un artículo publicado en los medios de comunicación chinos sobre los “peligros ocultos” de las ciudades de China continental al seguir el modelo de vivienda de alta densidad de Hong Kong fue eliminado de Internet.
La comparación más directa con una tragedia reciente en China continental es el incendio del edificio en Urumqi en 2022, que mató al menos a nueve personas y provocó protestas masivas en todo el país contra las estrictas medidas de cero Covid vigentes en ese momento, que se creía que habían impedido a las personas abandonar el edificio. Esas protestas, conocidas como el movimiento del papel blanco, se convirtieron en uno de los mayores desafíos al gobierno del PCCh desde las protestas de Tiananmen de 1989, más de 30 años antes.
El gobierno chino ha intentado borrar de la memoria pública las protestas de 2022 y 1989. Las autoridades intentarán hacer lo mismo en Hong Kong, pero es poco probable que tengan tanto éxito.
Investigación adicional de Lillian Yang
