Tras los recientes incendios forestales, las autoridades sanitarias y expertos en salud han alertado sobre dos riesgos importantes para la población: el virus hanta y la exposición al asbesto.
Esta semana, un joven voluntario que participaba en la reconstrucción de zonas afectadas en Penco falleció a causa del virus hanta. Si bien las autoridades regionales han llamado a la calma, indicando que no existe una relación directa entre los incendios y un aumento en los casos, los médicos advierten que los ratones de cola larga, transmisores del virus, podrían desplazarse hacia áreas urbanas en busca de refugio tras los incendios, incrementando el riesgo de contagio.
Para prevenir la infección, se recomienda a los voluntarios evitar zonas con abundante vegetación, utilizar guantes y mascarilla al realizar tareas de limpieza o desmalezado, ventilar los espacios cerrados durante 30 minutos antes de ingresar y proteger las fuentes de agua para evitar la contaminación por roedores. Es fundamental sellar cualquier abertura en los hogares, mantener la basura y los alimentos herméticamente cerrados y buscar atención médica inmediata ante la aparición de síntomas como dolor muscular, dificultad para respirar o fiebre, informando sobre la posible exposición al virus.
Asbesto: un riesgo oculto en escombros
Otro peligro latente se encuentra en los escombros de construcciones afectadas, donde podría haber presencia de asbesto. La inhalación de las fibras liberadas al manipular este material puede provocar inflamación pulmonar, cicatrices y enfermedades crónicas graves como el cáncer de pulmón y la asbestosis. Estas fibras pueden permanecer en suspensión durante mucho tiempo y las enfermedades pueden manifestarse décadas después de la exposición.
Dado que el asbesto se utilizó ampliamente en la construcción de viviendas en Chile hasta su prohibición en 2001, es probable que muchas de las casas afectadas, especialmente en zonas como Penco, contengan este material. El Ministerio de Vivienda ha implementado un Plan Nacional de Asbesto para el retiro y reemplazo seguro del material, sin costo para las familias.
Sin embargo, expertos como la arquitecta Carolina Contreras, impulsora del plan nacional, enfatizan la urgencia de desarrollar un protocolo intersectorial post incendios que involucre a los sectores de salud, vivienda, trabajo y medio ambiente. Este protocolo debería incluir la identificación temprana del asbesto, su gestión segura y la asignación de recursos para su eliminación como parte integral de los procesos de reconstrucción.
Contreras subraya la importancia de establecer protocolos estrictos para la identificación de materiales peligrosos, la delimitación de áreas contaminadas, el uso obligatorio de elementos de protección personal certificados y la aplicación de procedimientos adecuados de retiro húmedo y encapsulado del asbesto, de acuerdo con la normativa sanitaria vigente. Además, es crucial informar y capacitar a las comunidades afectadas, ya que a menudo son las propias familias las que inician las labores de limpieza y reconstrucción sin conocer los riesgos asociados, lo que puede llevar a una manipulación insegura del asbesto.
Finalmente, se recuerda que las cubiertas metálicas de zinc, aunque no representan un riesgo cancerígeno, pueden liberar componentes tóxicos y generar residuos cortantes que también pueden ser perjudiciales para la salud durante las tareas de reconstrucción.
