La compañía química Ineos, propiedad de Jim Ratcliffe, ha recibido 120 millones de libras esterlinas en fondos gubernamentales para ayudar a salvar la última planta de etileno del Reino Unido, ubicada en Grangemouth, en un acuerdo que se espera proteja más de 500 empleos.
La inversión en la planta escocesa se considera esencial para preservar una parte vital de la infraestructura química del país, según el gobierno británico. El etileno producido allí es fundamental para la fabricación de plásticos de grado médico, el tratamiento de agua y las industrias aeroespacial y automotriz.
Keir Starmer declaró que esta inversión, complementada con 30 millones de libras esterlinas adicionales de Ineos, demuestra el compromiso de su gobierno con el futuro de Gran Bretaña.
“Esto se traduce en buenos empleos, comunidades más fuertes y una economía moderna que funciona para todos”, afirmó en un comunicado.
“Nuestro compromiso es claro: respaldar la industria británica, apoyar a las familias trabajadoras y garantizar que lugares como Grangemouth puedan prosperar en los años venideros. Promesa hecha, promesa cumplida.”
Ratcliffe, de 73 años, posee una participación minoritaria en el Manchester United y su patrimonio neto se estima en 14.700 millones de dólares (11.000 millones de libras esterlinas), según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
El empresario señaló que el apoyo gubernamental “protege 500 empleos de alto valor, asegura las cadenas de suministro y preserva la capacidad industrial que la nación necesita”.
El acuerdo, que será anunciado en la sede de la planta cerca de Edimburgo por la canciller Rachel Reeves y el secretario de negocios Peter Kyle el miércoles por la mañana, también tiene importantes implicaciones políticas.
Tanto el gobierno del Reino Unido como el escocés han sido objeto de fuertes críticas por no actuar con rapidez para reemplazar los cientos de empleos perdidos a principios de año cuando Ineos cerró su otra importante instalación en Grangemouth, una refinería de petróleo que operaba en conjunto con PetroChina.
La crisis política en torno a la pérdida de empleos vinculada a la transición lejos del petróleo y el gas se agravó cuando ExxonMobil anunció el mes pasado el cierre de su envejecida planta de etileno en Fife en febrero próximo, lo que supondrá la pérdida de 429 puestos de trabajo. En ese caso, el gobierno británico rechazó las solicitudes de inversión, argumentando que el sitio no tiene futuro competitivo.
A menos de seis meses de las elecciones al parlamento escocés en mayo, las últimas encuestas de opinión muestran que el Partido Laborista va muy por detrás del Partido Nacional Escocés y está empatado con Reform UK, con votantes abandonando al Partido Laborista en protesta por la gestión de la economía por parte del gobierno del Reino Unido.
El Departamento de Negocios y Comercio informó que alrededor del 40% de la capacidad de producción de etileno de Europa ha sido cerrada o está en riesgo.
Reeves respaldó la postura del primer ministro. “Dijimos que estaríamos firmemente detrás de comunidades como Grangemouth y cumplimos nuestra palabra”, afirmó.
“Basándonos en los millones de libras esterlinas que ya hemos invertido en Grangemouth, este paquete vital protege nuestra resiliencia nacional y asegura los medios de vida de cientos de personas empleadas en el sitio durante muchos años.”
La financiación sigue a otros dos anuncios de creación de empleo en Grangemouth revelados conjuntamente por los gobiernos escocés y del Reino Unido la semana pasada, con casi 10 millones de libras esterlinas liberadas para financiar nuevas fábricas de productos químicos verdes y bajos en carbono que se espera creen hasta 310 nuevos empleos para 2030.
Una startup universitaria llamada MiAlgae espera comenzar a producir omega-3 para alimentos para mascotas y piensos para piscifactoría a partir de subproductos del whisky en una nueva planta allí la próxima primavera, mientras que una nueva biorrefinería propiedad de Celtic Renewables producirá los productos químicos acetona, butanol y etanol a partir de whisky y residuos agrícolas.
Mientras tanto, Ineos se prepara para realizar cientos de despidos en su plantilla global, ya que el imperio fuertemente endeudado de Ratcliffe se enfrenta a una creciente presión debido al alto costo del gas, que utiliza como materia prima en sus refinerías.
Planea recortar 60 empleos en su planta química en Hull, que produce productos petroquímicos como el ácido acético, y también reducirá cientos más de empleos en el fabricante de automóviles Ineos Automotive.
Ha presentado planes para recortar un quinto de los empleos en su planta química de East Yorkshire después de cerrar dos fábricas químicas en Alemania a principios de este año, culpando a los “costos de energía astronómicos” y las “importaciones baratas” de China.
La compañía ha acusado a Europa de cometer un “suicidio industrial” al imponer políticas verdes que, según Ineos, han aumentado aún más el costo de la energía.
El grupo también se está apresurando a presentar casos antidumping para bloquear la importación de productos químicos baratos a la UE en un intento de proteger su negocio petroquímico principal de una mayor presión financiera.
