Es práctica habitual tomar antiinflamatorios después de una cirugía. Sin embargo, un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan sugiere que este enfoque podría ser contraproducente y que bloquear la inflamación durante este momento crítico podría, de hecho, retrasar la recuperación y prolongar el dolor en lugar de aliviarlo.
En el nuevo estudio, publicado recientemente en el Journal of Pain Research, los investigadores informan que permitir que la inflamación siga su curso condujo a una interrupción más rápida del dolor y a una recuperación general más rápida después de una cirugía o lesión.
“La idea era que bloquear la inflamación reduciría el dolor en general”, dijo Geoffroy Laumet, autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Fisiología y el Programa de Neurociencia de la MSU. “En cambio, bloquear la inflamación aumentó el dolor a largo plazo. Fue un resultado inesperado”.
El equipo utilizó un modelo de ratón para estudiar el dolor postoperatorio con y sin la actividad de una molécula clave de señalización inmunitaria llamada TNF-α, o factor de necrosis tumoral alfa. Para comparar, inhibieron el TNF-α, que participa en la promoción de la inflamación, y simularon una cirugía con una pequeña incisión. Esperaban que bloquear el TNF-α redujera el dolor, pero ocurrió lo contrario: los ratones sufrieron dolor durante mucho más tiempo. “Impidió que el cuerpo desactivara el dolor normalmente”, explicó Laumet.
Un descubrimiento sorprendente
Inicialmente, Laumet pensó que el resultado era un fallo. Pero después de que el experimento fuera repetido por varios miembros del laboratorio y utilizando tres métodos diferentes para inhibir el TNF-α, incluido Etanercept, un fármaco aprobado por la FDA utilizado en humanos, los hallazgos fueron claros.
Si se observa en todos los tipos de cirugías, desde una extracción dental hasta un reemplazo de cadera, el dolor se resuelve normalmente en el 90% de los pacientes. Pero el 10% restante desarrolla dolor crónico, según Laumet. Ese dolor persistente es muy difícil de tratar, es muy resistente a los medicamentos y puede durar años.
Más de 40 millones de estadounidenses se someten a una cirugía cada año, lo que significa que se estima que 4 millones de estadounidenses desarrollan dolor postoperatorio crónico anualmente. El trabajo de Laumet sugiere que la capacidad del cuerpo para promover el TNF-α en respuesta a la lesión de la incisión quirúrgica podría ser un factor crítico para determinar si el dolor de una persona se resuelve o no.
El problema del dolor
¿Debería tirar su ibuprofeno? No exactamente. Hay muchas moléculas diferentes en el cuerpo involucradas en la inflamación, el dolor y la curación.
“No tenemos una buena comprensión de lo que hace cada cosa, por lo que la clave será identificar qué moléculas contribuyen al dolor y cuáles contribuyen a la resolución del dolor”, dijo Laumet. “El objetivo es atacar a los malos y mantener a los buenos”.
Aunque este estudio sugiere que bloquear el TNF-α después de la cirugía probablemente no sea prudente, existen otros escenarios en los que aún podría tener sentido, como mejorar la movilidad reduciendo la inflamación artrítica en las articulaciones para enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
En defensa de la inflamación
“La inflamación no es necesariamente algo malo”, dijo Laumet. “Sí, duele, pero también está trabajando en el interior para promover la resolución de ese dolor. La idea en el campo médico de que cuando tiene una lesión, debe bloquear la inflamación de inmediato, podría no ser siempre la mejor estrategia”.
¿Cree Laumet que algún día podremos bloquear el dolor pero permitir la inflamación curativa? “Sí, lo creo”, dice. “Si no, me dedicaría a otra cosa”.
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