Un estudio reciente analiza cómo los segmentos genéticos heredados de los neandertales y los denisovanos —poblaciones humanas extintas— podrían influir en la carga viral de cinco virus de ADN comunes en una muestra de participantes del UK Biobank. Los resultados, aún en fase de investigación, exploran si estas variantes genéticas, introducidas en el genoma humano hace miles de años, podrían tener un papel en la respuesta inmunitaria frente a infecciones virales.
El trabajo se centra en la posible contribución de haplotipos —secuencias de ADN heredadas— de origen neandertal y denisovano a la cantidad de virus presente en el organismo. Aunque la investigación aún no ha sido publicada en detalle, abre una línea de estudio sobre cómo la herencia genética ancestral podría modular la susceptibilidad o la gravedad de infecciones virales comunes, más allá de lo ya conocido sobre su impacto en enfermedades como el COVID-19.
Los cinco virus de ADN analizados —no especificados en el estudio— incluyen patógenos como el virus del herpes simple, el citomegalovirus (CMV) o el virus de Epstein-Barr (VEB), entre otros. La hipótesis explorada sugiere que, al igual que ocurre con ciertas variantes neandertales asociadas a la respuesta al SARS-CoV-2, estos segmentos genéticos podrían influir en la eficacia con la que el sistema inmunitario controla la replicación viral.
Los resultados preliminares, obtenidos a partir de datos del UK Biobank, un gran banco de información biomédica del Reino Unido, podrían aportar nuevas pistas sobre cómo la genética ancestral interactúa con los patógenos modernos. Sin embargo, los investigadores advierten que se trata de un análisis inicial y que será necesario validar estos hallazgos con estudios más amplios y específicos.
Este tipo de estudios refuerza la idea de que nuestra herencia genética —incluso la de poblaciones extintas— sigue jugando un papel en nuestra salud actual, abriendo nuevas vías para entender enfermedades infecciosas desde una perspectiva evolutiva.
