¡Victoria histórica para Inglaterra! El equipo inglés ha logrado una victoria en un Test contra Australia por primera vez en casi 15 años, alcanzando los 175 necesarios para ganar por cuatro wickets y evitar una derrota contundente en la serie Ashes.
Si bien no fue una victoria arrolladora, Inglaterra redujo la desventaja a 3-1 gracias a un triunfo logrado en apenas dos días de juego, en un partido donde batear se convirtió en una lotería debido al estado del terreno. A pesar de las dificultades de la gira y de una racha de 18 Test sin ganar en suelo australiano, este resultado representa un hito importante para los aficionados ingleses.
El momento decisivo llegó a las 17:24 cuando cuatro leg byes, desviados por las protecciones de Harry Brook, confirmaron que el objetivo había sido alcanzado en 33 overs. Zak Crawley (37) y Ben Duckett (34) comenzaron con fuerza, mientras que Jacob Bethell demostró compostura e incluso picardía al convertirse en el máximo anotador con 40 carreras en 46 bolas. A pesar de algunos contratiempos finales, la persecución fue bastante clínica.
Como el segundo Test de dos días de la serie –una situación sin precedentes desde 1896–, este resultado supone más malas noticias para las finanzas de Cricket Australia. Sin embargo, a pesar de la controversia generada por el terreno de juego preparado por Matt Page, este no representó un peligro real. El principal problema fue el excesivo movimiento lateral que ofrecía a dos ataques con un gran dominio del lanzamiento con efecto.
Esto hizo que la persecución fuera aún más dulce para un equipo que ha sido objeto de duras críticas por decisiones cuestionables dentro y fuera del campo. Queda por ver si este triunfo cambiará el rumbo de una gira hasta ahora fallida. Para Ben Stokes y Joe Root, quienes se abrazaron al final del partido, este resultado significó al menos la victoria en un Test en Australia que ambos temían no llegar a experimentar.
Inglaterra tuvo que luchar, con sus lanzadores dejando a Australia en 132 en su segunda entrada a las 14:00 del segundo día, a pesar de la lesión de Gus Atkinson en los isquiotibiales al principio. Brydon Carse logró cuatro wickets por 34 carreras, Ben Stokes tres por 24. Y Josh Tongue, tras una hazaña de cinco wickets 24 horas antes, consiguió dos por 44 para ser nombrado jugador del partido.
Australia perdió el rumbo con el bate, reanudando la mañana con una ventaja de 46 carreras, pero perdiendo seis wickets antes del almuerzo, presa del nerviosismo por las condiciones. Marnus Labuschagne tuvo motivos para preocuparse, golpeado en las manos dos veces antes de ser atrapado por Tongue en primera base.
El golpe más significativo fue la eliminación de Travis Head por Carse con 46 carreras, un lanzamiento casi imparable que rozó el borde y besó la parte superior del poste. La pérdida de tres wickets por seis carreras en dos overs antes del descanso pronto hizo pensar en un objetivo alcanzable para Inglaterra, con Usman Khawaja entre los más culpables al ser atrapado en la pierna para un pato.
Con Jhye Richardson como último en caer –curiosamente recibiendo el strike por Steve Smith, quien terminó invicto con 24 carreras–, Australia duró 79.5 overs en sus dos entradas, la velocidad con la que han sido eliminados dos veces desde Brisbane en 1928, cuando un joven Don Bradman hizo su debut.
El objetivo nunca iba a ser fácil, sobre todo teniendo en cuenta que requería la puntuación más alta de este partido absurdamente corto. Destacar la actuación de Duckett, quien golpeó con fuerza, aprovechó su suerte y logró 51 carreras con Crawley en siete overs. Como dijo Smith, estos primeros intercambios redujeron el efecto en la Kookaburra y facilitaron las condiciones para batear ligeramente.
Al igual que la mejor puntuación de Brook de 41 el día anterior, esta no era una superficie para afianzarse, sino para mostrar claridad y una intención de anotar. Inglaterra también cambió las cosas, utilizando a Carse como bateador improvisado en la posición número 3 después de que Mitchell Starc eliminara a Duckett con un yorker. No funcionó, obteniendo solo seis carreras, pero empujó a Will Jacks a la posición número 9 como seguro.
Ya con un temprano seis directo de Michael Neser, Crawley encontró apoyo en Bethell y se desarrolló una valiosa asociación de 47 carreras. Aunque hubo muchos golpes al aire y bordes afortunados que cayeron en los espacios, también hubo algunos tiros elegantes, como el drive de Bethell sobre Scott Boland para un cuatro nítido que impulsó su entrada.
Boland eliminó a Crawley lbw después del té para dejar a Inglaterra con 63 carreras restantes y cuatro wickets perdidos, y Bethell envió uno a la cubierta aún a 38 carreras del objetivo. Cuando Root fue atrapado lbw por Richardson con 15 carreras, y Stokes fue atrapado detrás por Starc, quedaban 10 carreras por conseguir con cuatro wickets en la mano.
En lugar de regresar al vestuario, Stokes se mantuvo al borde del campo temiendo un giro inesperado, solo para que Brook, Jamie Smith y algunos extras valiosos llevaran a su equipo a la victoria. Fue un partido loco y entretenido, y un punto de inflexión muy necesario para Inglaterra durante una campaña que, de otro modo, ha sido un fracaso.
Pero también fue difícil no sentir lástima por aquellos que habían comprado entradas para los días restantes de un Test que se supone que es uno de los puntos culminantes del verano australiano. Uno sospecha que se harán preguntas.
