El equipo inglés de rugby podría disputar su partido de julio contra Fiji en el nuevo estadio del Everton, Hill Dickinson Stadium. De confirmarse, sería el primer encuentro de los ingleses fuera de Twickenham desde 2019.
El test match contra Fiji, programado para el 11 de julio, corresponde a la segunda jornada del inaugural Nations Championship para Inglaterra, después de su enfrentamiento con Sudáfrica en Johannesburgo. Sin embargo, la unión anfitriona busca trasladar el partido a un terreno neutral para maximizar los ingresos por venta de entradas.
Originalmente, el encuentro contra Fiji estaba programado para Sudáfrica, antes del viaje a Argentina para enfrentarse a los Pumas el 18 de julio. No obstante, la Unión de Rugby de Fiji solicitó a los organizadores del Nations Championship la posibilidad de cambiar la sede a Inglaterra.
World Rugby, Six Nations y Sanzaar han dado su aprobación, con la condición de que el partido no se celebre en el estadio de Inglaterra, Twickenham, por motivos de integridad.
Aunque el contrato aún no se ha firmado, el nuevo estadio del Everton es la opción preferida por todas las partes, y las negociaciones sobre los términos del acuerdo aún están en curso. Otras opciones son limitadas, ya que Wembley, el Emirates Stadium y el Tottenham Hotspur Stadium tienen eventos programados para julio, y ni el Manchester United ni el City han sido contactados.
Los partidos de Inglaterra fuera de Twickenham son poco frecuentes, y la Rugby Football Union se ha mostrado satisfecha con la oportunidad de llevar al equipo nacional a otras sedes. Inglaterra disputó un partido de calentamiento para la Copa del Mundo en el St James’ Park de Newcastle en 2019, y un partido de la fase de grupos de la competición de 2015 contra Uruguay se celebró en el Etihad Stadium.
Se entiende que World Rugby ha sancionado el cambio debido a la falta de estadios adecuados en Fiji y al deseo de ayudar al crecimiento financiero de las uniones más pequeñas. Aún no se han anunciado las sedes de los otros partidos en casa de Fiji en el Nations Championship contra Gales y Escocia.
El Everton ha trabajado rápidamente para establecer Bramley-Moore Dock como un recinto multi-deportivo de primer nivel desde la inauguración del estadio con capacidad para 53.000 espectadores. Un test match de rugby league entre Inglaterra y Australia atrajo a una multitud que agotó las entradas en noviembre, el Magic Weekend del rugby league con los 14 clubes de la Super League se celebrará allí en julio, y Escocia anunció esta semana que albergará un amistoso internacional contra Costa de Marfil el 31 de marzo como preparación para el Mundial de este verano. Ni el Everton ni Six Nations han emitido comentarios.
Por otro lado, los preparativos de Inglaterra para el próximo Six Nations han sufrido un revés con el anuncio de que el segunda línea suplente Fin Baxter deberá someterse a una cirugía de pie.
Baxter tenía previsto viajar a Girona para el campo de entrenamiento previo al torneo antes del partido inaugural contra Gales el 7 de febrero, después de haber sido incluido en una lista de cinco jugadores que se someterían a rehabilitación por lesiones con la esperanza de recuperarse a tiempo para las primeras jornadas. Sin embargo, no se ha fijado una fecha para el regreso de Baxter.
El experimentado pilar Will Stuart ya ha sido descartado para todo el Six Nations debido a una rotura de Aquiles, mientras que Asher Opoku-Fordjour tampoco estará disponible para la campaña tras someterse a una cirugía de hombro.
El tercera línea Jack Kenningham, del Harlequins, ha sido añadido a la convocatoria de Inglaterra para el viaje a España, mientras que Ben Curry se queda en el Sale como parte de su rehabilitación por lesión.
