Investigadores en Brasil han encontrado nueva evidencia de que el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones (IBP) podría interferir con la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes importantes. El estudio fue realizado por científicos de la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP) y la Escuela de Medicina de ABC (FMABC). Los IBP incluyen medicamentos de uso común como omeprazol (Prilosec), pantoprazol (Protonix) y esomeprazol (Nexium), que se recetan habitualmente para úlceras, gastritis y reflujo ácido.
Si bien estos fármacos son eficaces para reducir la acidez estomacal, utilizarlos durante más tiempo del recomendado por un médico puede provocar deficiencias nutricionales, incluida la anemia, y afectar negativamente a la salud ósea. Los hallazgos fueron publicados en ACS Omega.
Desequilibrios Minerales Vinculados al Omeprazol
Con financiación de FAPESP, el equipo examinó cómo el uso continuado de omeprazol influía en la absorción de minerales clave en ratas. Se centraron en el hierro, el calcio, el zinc, el magnesio, el cobre y el potasio. Los animales tratados con el fármaco mostraron cambios claros en la forma en que estos minerales se distribuían por todo el cuerpo.
El medicamento parecía provocar la acumulación de ciertos minerales en el estómago, al tiempo que creaba desequilibrios en el hígado y el bazo. Los análisis de sangre revelaron niveles más altos de calcio y niveles más bajos de hierro, cambios asociados a un mayor riesgo de osteoporosis y anemia. Los investigadores también observaron alteraciones notables en las células del sistema inmunitario.
Para llevar a cabo el experimento, se separaron ratas adultas en dos grupos: un grupo de control y un grupo que recibió omeprazol. Los periodos de tratamiento duraron 10, 30 y 60 días para reflejar diferentes duraciones de uso prolongado en humanos.
“El hallazgo más preocupante fue el aumento significativo del calcio en el torrente sanguíneo de los animales, lo que podría indicar un desequilibrio en la eliminación del mineral de los huesos y un futuro riesgo de osteoporosis. Sin embargo, se necesitan estudios más largos para confirmar esta hipótesis”, afirma Angerson Nogueira do Nascimento, profesor de UNIFESP que coordinó el estudio en colaboración con Fernando Fonseca de FMABC.
Cómo Afectan los Inhibidores de la Bomba de Protones al Cuerpo
Medicamentos como el omeprazol, el pantoprazol y el esomeprazol actúan bloqueando la enzima H+, K+, ATPasa, también conocida como bomba de protones. Esta enzima controla el último paso en la producción de ácido clorhídrico en el estómago. Al suprimir el ácido estomacal, estos fármacos alivian los síntomas de las úlceras, la gastritis y el reflujo.
Sin embargo, el ácido estomacal también desempeña un papel clave en la ayuda al cuerpo para absorber ciertos nutrientes. Cuando la producción de ácido se reduce durante periodos prolongados, la absorción de minerales que dependen de un entorno ácido puede verse comprometida.
Preocupaciones por el Uso Excesivo y el Acceso Libre
El omeprazol está disponible desde hace más de 30 años y se utiliza con frecuencia, a veces durante meses o incluso años sin supervisión médica. “No se trata de demonizar el fármaco, que es eficaz para diversas afecciones gástricas. El problema es su uso trivializado, incluso para síntomas leves como el ardor de estómago, y durante periodos prolongados de meses e incluso años. No se deben pasar por alto sus efectos adversos”, advierte Andréa Santana de Brito, investigadora de UNIFESP. El estudio fue la base de su investigación de maestría.
Señala que las preocupaciones podrían aumentar tras una nueva norma de la Agencia Reguladora de la Salud Brasileña (ANVISA), que autorizó la venta libre de omeprazol de 20 mg en noviembre de 2025. “Esta mayor facilidad de acceso podría fomentar la automedicación y el uso continuado, ignorando la recomendación de limitar el tratamiento a 14 días”, advierte.
La Posición de ANVISA sobre el Omeprazol de Venta Libre
ANVISA mantiene que la disponibilidad del omeprazol de 20 mg sin receta médica tiene como objetivo promover un uso responsable. La agencia describe la medida como “un paso adelante en la racionalización de su uso y la promoción de un uso seguro y responsable”.
“Al limitar el tratamiento a un máximo de 14 días, se refuerza el mensaje de que el fármaco sólo debe utilizarse para aliviar síntomas leves y temporales, animando a los pacientes a buscar una evaluación médica si sus síntomas persisten o reaparecen”, declaró ANVISA en un comunicado a la sala de prensa de Agência FAPESP. “Directrices claras en el prospecto y en la etiqueta, como la duración del uso, las señales de advertencia y las posibles interacciones medicamentosas, ayudan a los consumidores a tomar decisiones informadas”.
La agencia también afirma que no se pueden vender paquetes que contengan más de 14 días de suministro sin receta médica.
Los Efectos Podrían Extenderse a Otros IBP
Aunque los experimentos se centraron en el omeprazol, los investigadores enfatizan que los fármacos más nuevos de la misma categoría, como el pantoprazol y el esomeprazol, funcionan de manera similar. Según Brito, estos medicamentos podrían tener un impacto aún mayor porque actúan de forma más potente y durante más tiempo.
“En estos casos, el efecto podría ser aún más intenso, ya que estas moléculas tienen una acción más potente y duradera. Algunas tardan más de cinco días en permitir la formación de nuevas bombas de protones, mientras que el omeprazol tarda entre uno y tres días, lo que puede intensificar los efectos secundarios”, explica.
El equipo señala que la relación entre los IBP y la reducción de la absorción de nutrientes ya era conocida. Sin embargo, esta investigación amplía esa comprensión al examinar minerales adicionales, como el magnesio y el zinc. “Reiteramos la importancia del uso racional de estos fármacos e incluso de la evaluación de la necesidad de suplementación en algunos casos. Sin embargo, es necesaria la supervisión médica para evaluar cada caso individualmente”, afirma Nogueira.
