Todos hemos tenido alguna vez una noche de insomnio, pero ¿cuándo el hecho de dar vueltas en la cama de forma persistente indica un problema más serio, como el insomnio?
Hablamos con Jason Ellis, profesor de psicología en la Universidad de Northumbria y director del Centro de Investigación del Sueño de Northumbria, quien destacó algunas señales de advertencia clave a tener en cuenta y sugirió algunos factores que podrían estar causando estos problemas.
¿Qué es el insomnio?
«La definición más general de insomnio son los problemas para conciliar el sueño, mantenerse dormido o despertarse demasiado temprano por la mañana, a pesar de tener una oportunidad adecuada para dormir», explica Ellis.
«La definición clínica va un poco más allá en términos de cuantificación y dice que esto debe ocurrir al menos tres noches a la semana durante al menos tres meses para ser clasificado como insomnio crónico».
¿Qué causa el insomnio?
«El insomnio en las primeras dos semanas es una respuesta a un factor estresante», explica Ellis. «Podría ser una enfermedad, ya sea física o psicológica, o un evento vital general, como la pérdida de un empleo o de una pareja».
Sin embargo, el profesor de psicología señala que los ajustes en el estilo de vida que a menudo hacen las personas para intentar recuperar el sueño pueden empeorar la situación y mantener el insomnio.
«El principal desafío que tenemos con el insomnio es que lo que intentamos hacer para compensarlo es algo que en realidad puede mantenerlo vivo y darle su propia energía», explica. «Por ejemplo, las personas a menudo se acuestan temprano, toman una siesta o se quedan en la cama más tiempo. Además, pueden tomar café para mantenerse despiertos o beber alcohol para conciliar el sueño».
«El desafío con todo esto es que todas estas cosas en sí mismas pueden alterar el proceso del sueño. Por lo tanto, lo que se convierte en una respuesta adaptativa normal al estrés se convierte en un problema de sueño por derecho propio».
¿Cuáles son algunas señales a tener en cuenta?
«Generalmente, las personas se acuestan y no pueden dormir. Tienen una mente acelerada y comienzan a rumiar, a pensar y a preocuparse», destaca Ellis.
Seguir sintiéndose cansado después de despertarse, despertarse temprano y no poder volver a dormir, despertarse varias veces durante la noche y sentirse cansado e irritable durante el día son otras señales de advertencia a tener en cuenta.
Ellis añade que otra característica distintiva del insomnio es que, después de un tiempo, las personas a menudo desarrollan aversión a su dormitorio.
«Lo que encontramos con muchos pacientes con insomnio es que no tienen problemas al principio de la noche, pero tan pronto como van al dormitorio y se apagan todas las luces, comienzan a tener dificultades», señala Ellis. «Es lo que llamamos hiperactivación, porque han aprendido a asociar el dormitorio con un espacio negativo».
¿Cómo puede afectar a la vida diaria?
«Todos sabemos que después de una mala noche de sueño, ciertamente no estamos en plena forma al día siguiente. Estamos un poco más de mal humor, un poco más irritables, un poco más tristes y nuestro rendimiento no suele ser bueno después de una noche de sueño deficiente», dice Ellis. «Sin embargo, cuando empezamos a observar esto a largo plazo, empezamos a ver algunas asociaciones con problemas de ánimo a largo plazo, en particular la depresión».
«El insomnio también está asociado con el empeoramiento de otras enfermedades que pueda tener».
¿Hay factores que pueden aumentar el riesgo de insomnio?
«Las características de personalidad asociadas con el insomnio son las personas más ansiosas y preocupadas, y las personas más perfeccionistas», dice Ellis. «Además, si ha tenido insomnio en el pasado, es muy probable que lo tenga de nuevo, a menos que se trate adecuadamente».
Envejecer también puede aumentar el riesgo.
«A medida que envejecemos, nuestro sistema de sueño se vuelve más vulnerable al insomnio», dice Ellis. «Esto no significa que todos los adultos mayores tengan insomnio o lo tendrán, pero son un poco más vulnerables porque las cosas que mantienen el sueño regular comienzan a degenerarse dentro de nosotros a medida que envejecemos. Además, es más probable que estemos crónicamente enfermos más adelante en la vida y que tomemos más medicamentos que interrumpan nuestro sueño».
La menopausia es otro factor de riesgo importante.
«Algunas de esas hormonas que fluctúan alrededor de la menopausia también afectan su sueño, por lo que vemos un nivel más alto de insomnio en las poblaciones menopáusicas en comparación con las no menopáusicas», dice Ellis.
¿Cuándo deben las personas buscar ayuda para sus síntomas?
«El insomnio se vuelve patológico o anormal después de unas dos semanas, por lo que recomiendo hablar con su médico de cabecera después de haber experimentado estos síntomas durante más de dos semanas», aconseja Ellis. «Siempre es mejor buscar ayuda antes que después».
¿Se puede tratar el insomnio?
«La TCC-I (terapia cognitivo-conductual para el insomnio) es el tratamiento de primera línea para el insomnio», dice Ellis. «Es una terapia de conversación y es una serie de técnicas que se enseñan durante seis u ocho semanas, que tratan los pensamientos y preocupaciones disfuncionales, así como la gestión de la regularidad del sueño».
Hay dos aspectos principales.
«El aspecto cognitivo ayuda a las personas a identificar sus preocupaciones, ansiedades, inquietudes y quizás algunas creencias infladas y disfuncionales sobre el sueño», explica Ellis. «Luego, se utilizan técnicas cognitivas para deshacerse de ellas, como un tiempo de preocupación constructivo para lidiar con esa mente acelerada».
«Luego, también hay componentes conductuales que ayudan a las personas a regular el proceso del sueño, a maximizar el impulso del sueño, así como a deshacerse de esas preocupaciones antes de acostarse».
Si tiene alguna preocupación relacionada con su salud, asegúrese de consultar a su médico de cabecera.
