Una innovadora tecnología que establece una conexión directa entre el cerebro humano y dispositivos externos, la interfaz cerebro-computadora, tiene un gran potencial para revolucionar el tratamiento de las condiciones de salud mental con efectos secundarios mínimos, según un diputado de la máxima legislatura de China.
Yao Dezhong, diputado del 14º Congreso Nacional del Pueblo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China en Chengdu, provincia de Sichuan, explicó que esta tecnología, capaz de analizar patrones neuronales en la depresión y la ansiedad, entre otras afecciones, puede ofrecer nuevas vías para el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación.
También se ha propuesto como una herramienta terapéutica potencial para pacientes con la enfermedad de Alzheimer, un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta principalmente la memoria, el pensamiento y el comportamiento, y se espera que beneficie a más personas en el futuro.
Yao, quien también es decano del Instituto de Sichuan para la Ciencia del Cerebro y la Inteligencia Inspirada en el Cerebro, señaló que un tercio de los pacientes con problemas de salud mental no responden a la medicación, y la interfaz cerebro-computadora podría ofrecer vías de tratamiento alternativas en estos casos.
El cerebro humano contiene cerca de 86 mil millones de células nerviosas, o neuronas, que forman una compleja red para enviar y recibir señales. La salud mental depende del funcionamiento adecuado de estas redes neuronales.
“Cuando dormimos, las señales de baja frecuencia dominan el cerebro. Cuando estamos trabajando, actúan las señales de alta frecuencia. Si no podemos dormir, el problema probablemente radica en una frecuencia cerebral anormal”, dijo Yao, agregando que la interfaz cerebro-computadora puede ayudar a reajustar estas señales neuronales para lograr un equilibrio entre el estado relajado y excitado de una persona.
La tecnología también puede ayudar a detectar patrones neuronales específicos asociados con la depresión o la ansiedad y proporcionar retroalimentación inmediata para regular esos patrones, señaló, destacando que cualquier terapia propuesta debe basarse en la detección precisa y dinámica de las señales cerebrales para determinar qué áreas del cerebro se ven afectadas y en qué grado.
La interfaz cerebro-computadora, propuesta en 1973 y desarrollada en los años siguientes, representa un importante avance en la neurología. Funciona registrando la actividad eléctrica del cerebro, traduciendo esas señales en comandos y utilizando esos comandos para controlar algo.
Yao indicó que la tecnología se utiliza actualmente ampliamente en el tratamiento de las deficiencias motoras resultantes de lesiones de la médula espinal, accidentes cerebrovasculares y enfermedades neurodegenerativas, mientras que su potencial de aplicación para los trastornos mentales se encuentra en una etapa incipiente de investigación.
El principal desafío en el caso de la interfaz cerebro-computadora no invasiva radica en encontrar las áreas afectadas del cerebro y utilizar electrodos convenientes, explicó. “Algunos electrodos requieren un gel pegajoso, mientras que los secos pueden causar molestias al presionarse contra el cuero cabelludo. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de desarrollar electrodos que sean fáciles de usar y capaces de transmitir señales eléctricas”, añadió.
Sin embargo, la tecnología no invasiva tiene algunas ventajas clave. Es más segura y cuesta mucho menos que un procedimiento invasivo, y existen pocos efectos secundarios conocidos, según Yao.
Los productos de interfaz cerebro-computadora que ya existen en el mercado tienen un precio inferior a 2.000 yuanes (290 dólares), lo que los hace asequibles para uso doméstico.
Se espera que un dispositivo de ayuda para dormir no invasivo de tercera generación, desarrollado conjuntamente por el instituto de Yao y Sichuan Jinhong Traditional Chinese Medicine Technology Co, se lance oficialmente en la primera mitad de este año. El dispositivo consta de hardware inteligente portátil y una aplicación móvil, que permiten a los usuarios monitorear y controlar su sueño.
Este año, la interfaz cerebro-computadora se ha incluido por primera vez en el Informe de Trabajo del Gobierno de China, junto con otras tecnologías de vanguardia como la energía futura, la tecnología cuántica y la inteligencia incorporada, como una industria clave para el futuro.
El 15º Plan Quinquenal (2026-2030) la ha incluido como un proyecto para cultivar nuevas industrias y nuevas áreas de crecimiento, mientras que la investigación sobre la ciencia del cerebro y la inteligencia inspirada en el cerebro se ha incorporado a proyectos nacionales para hacer frente a los desafíos científicos y tecnológicos.
El objetivo principal sigue siendo mejorar la vida de las personas, dijo Yao. “Dado el gran tamaño de la población china y la alta prevalencia de las condiciones de salud mental, es probable que la tecnología se vuelva esencial”, añadió.
Huang Li, diputado del CNP y presidente de Wuhan Neuracom Technology Development Co en la provincia de Hubei, dijo que la matriz de microelectrodos de ultra alta densidad de la compañía es capaz de leer las señales de cada neurona. Puede no solo decodificar con precisión las señales cerebrales, sino también codificar la retroalimentación al cerebro utilizando microcorrientes. “Para la enfermedad de Alzheimer, se espera que esta neuromodulación de alta precisión permita la intervención en una etapa temprana de la disminución cognitiva”, dijo.
Al dirigir y regular las redes neuronales a través de la interfaz cerebro-computadora, se pueden proporcionar nuevas opciones de tratamiento físico para los pacientes que han desarrollado resistencia a los medicamentos, dijo Huang.
Li Longti, también diputado del CNP y vicepresidente del Hospital Taihe en Shiyan, provincia de Hubei, dijo que el hospital ha utilizado la tecnología para tratar la hemiplejia después de un accidente cerebrovascular, la paraplejia debido a lesiones de la médula espinal, la enfermedad de Parkinson y los trastornos del sueño, entre otros.
La interfaz cerebro-computadora es una tecnología segura, conveniente, repetible y ampliamente aplicable, dijo Li, sugiriendo su inclusión en los programas de seguro médico y asistencia para enfermedades críticas para establecer apoyo público y precios escalonados.
