Padang, Indonesia – El número de fallecidos por las catastróficas inundaciones y deslizamientos de tierra de la semana pasada en varias partes de Asia superó los 1.500 el jueves, mientras los equipos de rescate se apresuraban a llegar a los supervivientes aislados por la catástrofe. Cientos de personas siguen desaparecidas en toda la región.
La magnitud de la tragedia se ve agravada por las advertencias de que décadas de deforestación, causadas por un desarrollo descontrolado, la minería y las plantaciones de palma aceitera, podrían haber empeorado la devastación. Las demandas para que el gobierno actúe son cada vez mayores.
“Necesitamos que el gobierno investigue y solucione la gestión forestal”, declaró Rangga Adiputra, un maestro de 31 años cuya casa en Sumatra Occidental fue arrastrada por las aguas. Las colinas sobre su pueblo, a las afueras de la ciudad de Padang, estaban marcadas por la tala ilegal.
“No queremos que esta costosa catástrofe vuelva a ocurrir”, añadió.
Las autoridades confirmaron 837 muertes en Indonesia, 479 en Sri Lanka, 185 en Tailandia y tres en Malasia. Muchos pueblos en Indonesia y Sri Lanka permanecen enterrados bajo lodo y escombros, con 861 personas aún desaparecidas en ambos países.
Miles de personas se enfrentan a graves escasez de alimentos y agua potable en las zonas aisladas. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra arrasaron carreteras y puentes, e interrumpieron las telecomunicaciones, dejando a muchas comunidades inaccesibles.
La televisión indonesia mostró imágenes de enormes cantidades de madera talada arrastradas por las corrientes en las provincias de Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Aceh.
La principal organización medioambiental indonesia, WALHI, señaló que décadas de deforestación –impulsada por la minería, las plantaciones de palma aceitera y la tala ilegal– han eliminado las defensas naturales que antes absorbían la lluvia y estabilizaban el suelo.
“El desastre no fue solo la furia de la naturaleza, sino que se vio amplificado por décadas de deforestación”, afirmó Rianda Purba, activista de la organización. “La deforestación y el desarrollo descontrolado han despojado a Sumatra de su resiliencia”.
La organización registró la pérdida de más de 240.000 hectáreas (casi 600.000 acres) de bosque primario solo en 2024, dejando las pequeñas cuencas fluviales de Sumatra peligrosamente expuestas.
Otro grupo medioambiental, Global Forest Watch, ha informado de que las provincias indonesias de Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental han perdido desde el año 2000 19.600 kilómetros cuadrados (7.569 millas cuadradas) de bosque, un área mayor que el estado de Nueva Jersey.
“A menos que comience la restauración ahora, se perderán más vidas”, advirtió Purba.
En la playa de Parkit se amontonaron enormes pilas de madera cortada de forma ordenada entre los escombros, una imagen que dejó atónitos a los equipos de emergencia desplegados en la zona.
“Por su forma, estaba claro que no eran solo árboles arrancados de forma natural por la inundación, sino madera que había sido cortada deliberadamente”, dijo Neviana, miembro de un equipo de limpieza, que prefiere ser identificada solo por su nombre de pila.
Ria Wati, una residente de Padang de 38 años, observó lo mismo.
“Los troncos arrastrados por las inundaciones no son del tipo que se obtiene en una inundación repentina”, dijo. “Si los árboles viejos fueran arrancados de raíz, se verían raíces y corteza frágil. Pero estos eran trozos de madera limpios y cortados con precisión… parecían el resultado de la tala ilegal”.
El presidente Prabowo Subianto prometió reformas políticas tras visitar las zonas afectadas por las inundaciones el lunes.
“Debemos prevenir verdaderamente la deforestación y la destrucción de los bosques. Proteger nuestros bosques es crucial”, declaró Prabowo.
En Batang Toru, las zonas más afectadas en Sumatra del Norte, donde operan siete empresas, cientos de hectáreas habían sido deforestadas para la extracción de oro y proyectos energéticos, dejando las laderas expuestas y los lechos de los ríos obstruidos con sedimentos. Los ríos estaban desbordados por el agua de lluvia y la madera, mientras que los pueblos eran enterrados o arrastrados.
Los legisladores pidieron la revocación de los permisos de las empresas.
Ante la indignación pública, el ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, anunció una investigación sobre ocho empresas sospechosas de haber empeorado el desastre. Afirmó que los permisos medioambientales serán revisados y que las futuras evaluaciones deberán tener en cuenta escenarios de lluvias extremas.
“Alguien debe rendir cuentas”, dijo.
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Karmini informó desde Yakarta. Krishan Francis en Colombo, Sri Lanka, contribuyó con la información.
