Organizaciones de asistencia social que trabajan con los sectores más vulnerables del sur de Nueva Zelanda han reportado un preocupante aumento en el número de personas que atraviesan dificultades económicas.
El incremento en la demanda de alimentos en escuelas locales, personas sin hogar desplazadas por las inclemencias del tiempo y una clase media con dificultades financieras son algunas de las problemáticas que se están observando.
Cathy Strong, gerente de ministerios comunitarios del Ejército de Salvación en Invercargill, expresó su sorpresa ante el número de familias nuevas que están solicitando ayuda, incluyendo un aumento en el número de personas de ingresos medios.
En un período de una semana a principios de este mes, más de 30 familias nuevas buscaron asistencia.
“Me pareció una situación muy triste ver cuánto más está sufriendo la comunidad. Ya sufrían antes, pero ahora la situación se ha agravado aún más”, afirmó Strong.
Strong señaló que el aumento de los alquileres es un problema recurrente, y el incremento de los costos de la energía durante el invierno es preocupante.
“Están robando a Pedro para pagar a Pablo, y finalmente les ha alcanzado, por lo que vienen a pedir ayuda”, explicó.
La falta de vivienda también es un problema en la ciudad, con una estimación del Ejército de Salvación de entre 50 y 60 personas en esa situación, incluyendo a quienes viven en sus automóviles.
Este año, el Ayuntamiento de Invercargill pospuso una decisión de reducción de costos que implicaba el cierre de una ducha comunitaria utilizada por personas sin hogar, debido a la falta de alternativas.
El mayor Murray Sanson, del Ejército de Salvación, explicó que las recientes condiciones climáticas extremas han sido problemáticas para las personas que viven en lugares como Queens Park y Thomsons Bush.
“Afectó a muchos de nuestros compañeros sin hogar porque había ciertos refugios donde el viento soplaba con fuerza”, dijo Sanson.
Sanson también indicó que la vida se está volviendo más difícil para las personas sin hogar en todo el país, mencionando problemas en Tauranga y Rotorua con el cierre de viviendas de emergencia.
También criticó a los bancos por no hacer más para apoyar a las personas, afirmando que la economía está “estructurada en contra de los pobres”.
“Para intentar reformar la sociedad (para) que no tengamos personas sin hogar, significará que la gente (tiene) que ser mucho menos egoísta”, añadió.
El Ayuntamiento responde a la problemática de la falta de vivienda
La cuestión de la falta de vivienda se planteó este año en el Ayuntamiento de Invercargill cuando se tomó la decisión de cerrar una de las pocas instalaciones disponibles para las personas sin hogar.
En mayo, el consejo votó a favor de cerrar el baño y la ducha de Wachner Pl para ahorrar costos, con la condición de que se exploraran ubicaciones alternativas.
Trudie Hurst, gerente de grupo del consejo, dijo que la falta de vivienda es un término diverso que abarca una amplia gama de experiencias, y que es difícil obtener una estimación precisa de cuántas personas se encuentran en esa situación en la comunidad.
El consejo participa regularmente con la Red de Vivienda Comunitaria de Southland, que ha discutido la posibilidad de un refugio nocturno de emergencia en la ciudad, señaló.
El cierre de la instalación de Wachner Pl se retrasó finalmente, y el consejo está trabajando en un contrato para continuar operándola hasta el 31 de marzo de 2026.
Los niños, los más afectados
Dame Julie Chapman, fundadora y directora ejecutiva de KidsCan, dijo que la lucha contra el costo de vida se está extendiendo a los hogares de ingresos medios.
Cada vez más niños se quedan sin lo básico, señaló.
“Para los hogares de todas partes, hay poco o ningún margen de maniobra ante facturas inesperadas o aumentos de precios”, afirmó.
En Invercargill y en toda la región de Southland, la distribución de alimentos a las escuelas ha aumentado un 60% desde principios de año, alcanzando casi 8 toneladas.
La necesidad de chaquetas en la región ha aumentado un 47% en comparación con el año pasado.
La organización de Chapman también está presenciando un problema a nivel nacional que describió como “terrible y desgarrador”: niños que se turnan para compartir zapatos.
KidsCan tiene 58 escuelas en su lista de espera nacional, lo que significa que hay 10.000 niños que aún necesitan apoyo.
“Para muchas personas, están a un día de pago de caer en la pobreza”, dijo Chapman.
El poder de la compañía
Al hablar de los más vulnerables de la ciudad, Strong y Sanson destacaron la importancia de tener una mascota.
Sanson dijo que algunas personas no pueden conseguir una propiedad de alquiler porque tienen un perro, pero prefieren vivir en un automóvil antes que renunciar a esa compañía.
“Y es un gran desafío para ellos decir no a su animal solo para poder tener un techo sobre sus cabezas”, explicó.
A menudo, son las mascotas las que han salvado a las personas, añadió Strong.
“Sus mascotas no les han fallado, y han sido leales y se han quedado con ellos. Han escuchado. Han comprendido”.
LDR es periodismo local financiado conjuntamente por RNZ y NZ On Air
