Las líneas de tender ropa, con sus brazos perpendiculares, han servido de inspiración para una nueva especie de planta australiana conocida como bloodroot.
La planta nativa ha sido bautizada como Haemodorum collevatum, tomando los términos latinos «collis», que significa colinas, y «levatum», que alude a levantar o elevar (en este caso, izar).
El bloodroot «tender ropa» recibe su nombre debido a sus ramas que se extienden casi en ángulo recto desde su tallo. (Suministrado: Jardines Botánicos de Sídney)
En la taxonomía, a veces se recurre a figuras populares, como David Attenborough o personajes de Star Wars, a la hora de elegir nombres científicos y comunes para nuevas especies de plantas o animales. Otras veces, el nombre surge de una característica definitoria.
Para el botánico sistemático Russell Barrett, de los Jardines Botánicos de Sídney, lo que destacó de este bloodroot fue su alta flor central y sus inusuales ramas. “La mayoría de estos bloodroots tienen tallos florales bastante delgados agrupados”, explicó. “El hecho de que este tuviera ramas largas y extendidas, y ramas que salían en ángulo recto, es inusual dentro del género. Al revisar nuestras fotos de campo de la planta… algunas realmente parecían un tendedero ‘Hills hoist’”.
El tendedero rotatorio se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial con el diseño conocido como Hills hoist. (ABC News: Aneeta Bhole)
Barrett nombró la especie junto con Terry Macfarlane del Herbario de Australia Occidental en la revista Nuytsia. Esta especie de bloodroot se encuentra alrededor de Sídney y Newcastle, y se cree que es bastante común.
La flor del bloodroot «tender ropa» tiene pétalos de color marrón oscuro. Las flores abiertas están en fruto. (Suministrado: Jardines Botánicos de Sídney)
Los bloodroots pertenecen a la familia de plantas Haemodoraceae, que también incluye las plantas pata de canguro. El biólogo de la conservación de la Universidad de Australia Occidental, Stephen Hopper, quien estudia esta familia de plantas, señaló que los dos científicos realizaron una buena labor detectivesca para identificar el bloodroot. “Pensaron que era una especie no descrita en la costa este y encontraron tres”, afirmó.
El bloodroot «tender ropa» y otras dos especies recién nombradas de Nueva Gales del Sur se consideraban originalmente una sola especie, Haemodorum planifolium, pero en realidad son cuatro organismos separados. Su identificación eleva el número de especies de bloodroot conocidas a 36 plantas, que se encuentran principalmente en Australia, pero también en Papúa Nueva Guinea. Estas especies pertenecen a una familia diferente a la planta norteamericana Sanguinaria canadensis, que también se conoce comúnmente como bloodroot.
La virtuosa pata de canguro (Anigozanthos viridis sophrosyne) es una de las varias nuevas adiciones a la familia Haemodoraceae. (Suministrado: Stephen Hopper)
El profesor Hopper completó recientemente una actualización de toda la familia Haemodoraceae y descubrió que contenía más de 100 especies que se extienden hasta África del Sur y América. La actualización eleva el número de especies conocidas de patas de canguro, una flor común que se encuentra en los jardines de toda Australia, pero endémica del suroeste de Australia Occidental, a 16.
“Para mí, lo emocionante es que las patas de canguro son un grupo de plantas bastante conocido, pero seguimos descubriendo nuevas especies tan recientemente como hace tres años”, dijo el profesor Hopper.
¿Qué son exactamente los bloodroots?
Los bloodroots reciben su nombre de sus tubérculos subterráneos, que pueden variar en color desde naranja hasta rojo intenso. Las plantas perennes nativas tienen tallos largos que pueden alcanzar más de un metro de altura. Las especies que se encuentran en el norte de Australia tienen flores más coloridas, incluidos los rojos brillantes, y atraen a una amplia variedad de polinizadores. Pero las especies del sur de Australia Occidental y Nueva Gales del Sur tienen pétalos de color marrón oscuro o negro que excluyen a la mayoría de los insectos y aves, excepto a un par de abejas únicas.
Dos especies de abejas, una en la costa este y otra en la costa oeste, fueron identificadas hace dos años como polinizadores especializados de los bloodroots del sur. (iNaturalist: Kate Brown, Leioproctus haemodori, CC BY-NC 4.0)
Hace dos años, se descubrió que diferentes especies de abejas nativas, una en la costa oeste y otra en la costa este, eran polinizadores clave de los bloodroots. “Estas abejas son bichitos fuertes y especializados en separar los pétalos y los sépalos para llegar al néctar de la flor”, explicó el profesor Hopper. “Incluso las abejas europeas no pueden obtener el néctar de estas plantas”.
Los bloodroots son un alimento culturalmente importante
Los tubérculos de los bloodroots tienen una variedad de usos en las culturas de los Primeros Pueblos de toda Australia. Las especies de bloodroot que crecen en el norte de Australia se utilizan en prácticas como tinte, por ejemplo, en la fabricación de cestas. En el suroeste de Australia Occidental, los tubérculos son una valiosa fuente de alimento.
Dale Tilbrook ha observado un uso creciente del bloodroot por parte de restaurantes y destilerías. (ABC News: Rebecca Turner)
Dale Tilbrook, mujer Wardandi Bibbulmun y operadora de tours culturales, cuyo territorio familiar se encuentra en la región de Busselton, dijo que el bulbo se puede comer crudo o machacar hasta formar una pasta. “En los últimos años, muchos chefs y destiladores han utilizado bloodroot”, dijo. “Se convierte en un hermoso aceite rojo que tiene un sabor picante agradable, por lo que es agradable como guarnición picante”.
La señora Tilbrook dijo que el nivel de picante dependía de dónde creciera la planta. Alrededor de Perth, donde la planta se llama bohn, es un poco picante; cerca de Collie, se llama mardja y es un poco más picante; y en Albany, donde la planta se conoce como meen, es muy picante.
Lynette Knapp describe a meen como una planta culturalmente significativa en Albany. (ABC Great Southern: Lauren Smith)
La anciana Merningar Barduk, Lynette Knapp, de Albany, dijo que meen era una planta muy significativa. Explicó que cuando la gente la comía, los jugos corrían por sus bocas y coloreaban sus rostros de rojo. “Se parece un poco a la remolacha, pero no es tan sabrosa como la remolacha”, dijo la señora Knapp. “Si está floreciendo, simplemente la dejamos hasta que crezca algo de meen, algo de bloodroot decente que podamos comer”.
