Investigadores de la Universidad de Szeged (SZTE), en colaboración con instituciones de Estados Unidos y Alemania, están desarrollando nuevos métodos de prevención y terapia contra hongos filamentosos que infectan las vías respiratorias y los pulmones, utilizando la tecnología del ARN mensajero (ARNm).
El proyecto, liderado por Tamás Papp, jefe del Instituto de Biotecnología y Microbiología de la SZTE, ha recibido una financiación de 400 millones de florines húngaros (aproximadamente 1 millón de euros) a través del programa HU-rizont. La investigación se centra en el hongo filamentoso Aspergillus fumigatus, principal causante de la aspergilosis, y en los hongos del orden Mucolares, responsables de la mucormicosis.
Estas infecciones fúngicas pueden provocar enfermedades graves, a menudo mortales, especialmente en personas con afecciones preexistentes o con un sistema inmunológico debilitado, formando tejido fúngico en los pulmones o en las cavidades nasales. A nivel mundial, se registran entre 10 y 14 millones de infecciones por Aspergillus cada año. La mucormicosis es aún más peligrosa, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 30 y el 90%. Actualmente, no existen tratamientos eficaces ni vacunas preventivas para estas infecciones.
Investigaciones previas realizadas en la SZTE han identificado proteínas superficiales en las hifas fúngicas que podrían servir como objetivos para el desarrollo de vacunas y terapias, a las que podrían unirse moléculas fabricadas con la tecnología de ARNm. Otra estrategia terapéutica consiste en que estas moléculas se unan directamente a las células fúngicas en las vías respiratorias y los pulmones, destruyéndolas o inhibiendo su crecimiento.
Norbert Pardi, antiguo estudiante de la SZTE, y su equipo de la Universidad de Pennsylvania colaboran en la producción y el encapsulamiento lipídico de las vacunas experimentales. Estas vacunas serán probadas por investigadores del Instituto de Biología de la SZTE. Ilse Jacobsen, profesora del Instituto Hans-Knöll de Jena, Alemania, que pertenece al Instituto Leibniz, también participa en el proyecto, analizando la respuesta inmunitaria desencadenada por las preparaciones de ARNm.
