Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins han descubierto que la corteza entorrinal y la amígdala comienzan a perder tejido cerebral hasta una década antes de que aparezcan los síntomas de pérdida de memoria de la enfermedad de Alzheimer.
El estudio se publicó en septiembre en la revista NeuroImage Reports.
También se presentó en el encuentro de la Sociedad para las Neurociencias. Examinó cientos de exploraciones por imagen por resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones para rastrear la progresión de la enfermedad.
Los científicos detectaron que estas dos estructuras cerebrales vinculadas con la memoria y la emoción muestran un deterioro superior al del hipocampo durante las fases iniciales de la patología.
“Hemos encontrado que hay cambios tempranos en el cerebro que manifiestan los biomarcadores clínicos de atrofia hasta una década antes de que haya síntomas clínicos,” dijo Michael Miller, especialista en ingeniería biomédica e investigador principal.
El equipo combinó datos de imagen con análisis de tejido cerebral.
Encontró que las zonas de contracción de la materia gris coinciden con las regiones que muestran alteraciones de la proteína tau, la cual forma los ovillos característicos que dañan la función de las neuronas.
“Es un proceso de al menos 5 a 10 años en el que tu cerebro está cambiando. Imagina si pudiéramos empezar a tratar los cambios neurodegenerativos en el punto de los 2, 3 o 4 años en lugar de después de 15 años cuando los cambios se manifiestan en síntomas de memoria. Esa es la gran promesa aquí para tus seres queridos que están en riesgo,” afirmó Miller en ScienceDaily.
El análisis utilizó registros de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer y del estudio sobre biomarcadores del deterioro cognitivo en individuos sanos.
“Nuestro objetivo es poder tratar a los individuos antes de que se desarrollen los síntomas de la enfermedad de Alzheimer para que puedan ser retrasados o incluso detenidos,” señaló Marilyn Albert, directora del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Johns Hopkins.
La corteza entorrinal se encarga de recuperar los recuerdos previamente almacenados, mientras que la amígdala gestiona las memorias y experiencias emocionales.
“Una vez que sepamos más sobre los vecindarios moleculares, podremos desarrollar terapias,” concluyó Miller en el informe difundido por ScienceDaily.
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