iPod Classic: El regreso nostálgico de la música sin distracciones

El autor es el crítico de música pop del FT

Como la rueda de control de un iPod Classic, que produce sonidos satisfactoriamente nítidos al desplazarse por las canciones, lo que se va, vuelve. La innovadora serie de reproductores MP3 de Apple, lanzada en 2001 y descontinuada en 2022, está experimentando un resurgimiento. Las búsquedas de versiones del iPod Classic en eBay aumentaron en un cuarto durante los primeros 10 meses de 2025, mientras que las de su hermano menor, el iPod Nano, subieron en un quinto.

Quienes buscan iPods de segunda mano en mercados digitales no son los propietarios originales como yo. En cambio, son miembros de la Generación Z. Las razones incluyen la nostalgia por la era Y2K de su infancia y el atractivo diseño retrofuturista del iPod, especialmente el Classic, supuestamente inspirado en una radio Braun de la década de 1950. Pero el motivo principal parece ser una reacción contra el dispositivo manipulador que acabó con el iPod.

Los teléfonos inteligentes reemplazaron a los reproductores MP3 en la década de 2010. Pero muchas personas, especialmente los más jóvenes, criados en redes sociales voraces, anhelan escapar de la red de sus teléfonos. Para ellos, el iPod representa un estado de inocencia natural, como las flautas y las guitarras acústicas para sus abuelos hippies en la década de 1970.

¿Podría ser esta la primera señal de una ruptura en la larga y mutuamente beneficiosa relación entre los teléfonos y la música pop? La conexión se remonta a los orígenes del sonido grabado en 1877, cuando Thomas Edison inventó accidentalmente el fonógrafo mientras intentaba mejorar la terrible calidad de sonido de las llamadas telefónicas. La acústica de la música pop también mejoró cuando se introdujeron los micrófonos en los estudios de grabación en 1925, después de haber sido desarrollados inicialmente para teléfonos.

Las voces gemelas de la telefonía y los discos aparecen en numerosas canciones. En “Cordelia Malone”, un éxito de 1904 del cantante irlandés-estadounidense Billy Murray, un mozo de cuadra corteja a una joven que “parece alegrarse/con el sonido de mi voz/cuando canto por el teléfono Bell”. Su descendiente de 1978 marca el número en “Hanging on the Telephone” de Blondie, cuando Debbie Harry suplica obsesivamente a su amado esquivo que conteste. “Tu voz al otro lado de la línea me da una extraña sensación”, exclama, con el auricular pegado a la oreja.

Edison imaginó un futuro en el que el fonógrafo y el teléfono se unirían. ¡He aquí el teléfono inteligente! Pero este lógico punto final se ha vuelto rebelde.

Las cualidades pegadizas de la música pop han sido usurpadas por una serie de aplicaciones aún más pegadizas agrupadas en estos dispositivos. La distracción es total. Es posible que estemos escuchando una canción irresistiblemente pegadiza, como “Hung Up” de Madonna, con temática telefónica, pero la necesidad de revisar el correo electrónico, las noticias o las redes sociales seguirá royéndonos por dentro.

El caso judicial histórico sobre la adicción a las redes sociales que se está llevando a cabo actualmente en Los Ángeles es un desafío legal a las tácticas de captación de la economía de la atención. The Brick, un ingenioso dispositivo magnético que bloquea las aplicaciones del teléfono durante períodos de tiempo establecidos, está ganando popularidad como un enfoque de bricolaje para la reforma conductual. El revivalismo del iPod de la Generación Z va un paso más allá. Los reproductores MP3 permiten una escucha ininterrumpida: apagar el teléfono facilita sintonizarse con la música.

Pero hay un inconveniente: los reproductores MP3 necesitan canciones descargadas. El año pasado, las ventas de álbumes descargados disminuyeron casi un 16% en Estados Unidos. Esto no se corresponde con un cambio de rumbo alejándose de la transmisión de música en teléfonos inteligentes. Pero, y aquí no hago ninguna acusación contra los nuevos propietarios de iPods antiguos, de quienes no dudo que sean ciudadanos respetables, sí ha aumentado la piratería musical.

Las visitas anuales a sitios de stream-ripping, que convierten audio o video en MP3, aumentaron un 16% a nivel mundial en 2024, lo que a su vez siguió a un aumento del 35% el año anterior. Si el teléfono se ha convertido en un obstáculo para escuchar música sin distracciones, la alternativa puede resultar menos atractiva para la industria discográfica, es decir, un regreso a las prácticas piratas que la transmisión domesticó. Como la rueda de la fortuna, la rueda del iPod gira en ambas direcciones.