Hace cuarenta y siete años, Irán experimentó una revolución que reemplazó una monarquía aliada con Estados Unidos por una teocracia antiestadounidense. Hoy, la República Islámica de Irán podría estar al borde de una contrarrevolución.
La historia sugiere que los regímenes no colapsan por fallos aislados, sino por una combinación fatal de factores estresantes. Uno de nosotros, Jack, ha escrito extensamente sobre las cinco condiciones específicas necesarias para que una revolución tenga éxito: una crisis fiscal, élites divididas, una coalición opositora diversa, una narrativa de resistencia convincente y un entorno internacional favorable. Este invierno, por primera vez desde 1979, Irán cumple con casi todas estas condiciones.
En la última semana, las protestas han inundado las ciudades iraníes, ganando impulso día a día. Estas comenzaron como respuesta a una crisis fiscal: una moneda nacional en caída libre y un Estado con arcas vacías. En la política estadounidense, tasas de inflación superiores al 3 por ciento suelen derribar administraciones. Las tasas de inflación de Irán – más del 50 por ciento en general, y un 70 por ciento para los alimentos – se encuentran entre las más altas del mundo. En el último año, la moneda iraní ha perdido más del 80 por ciento de su valor frente al dólar. En 1979, un dólar estadounidense valía 70 riales iraníes; hoy, vale 1,47 millones de riales, una depreciación de más del 99 por ciento. La moneda iraní ha dejado de ser un medio de intercambio para convertirse en un índice diario de desesperación nacional. Y, a diferencia de las crisis económicas anteriores, este colapso ha afectado a todas las clases sociales, tanto a los comerciantes del bazar como a los más acomodados, así como a los más pobres.
Irán tiene 92 millones de habitantes, quizás la población más grande del mundo que ha estado aislada durante décadas del sistema financiero global. Además de la inflación, el país sufre de corrupción endémica, mala gestión y fuga de cerebros. Los jóvenes iraníes se enfrentan a altas tasas de desempleo y subempleo; las generaciones mayores han descubierto que sus fondos de pensiones son en gran medida insolventes. Las renovadas sanciones globales y la disminución del precio del petróleo – un 20 por ciento en el último año – han obligado a Teherán a vender su petróleo a China a un precio ruinoso. Los cortes de energía y el racionamiento de agua se han convertido en una constante de la vida cotidiana.
La segunda condición para el colapso de un Estado – la alienación de las élites – también es ampliamente evidente en Irán. Lo que comenzó en 1979 como una amplia coalición ideológica se ha reducido, para 2026, a un partido de un solo hombre: el partido de Alí Jamenei. Mir Hosein Musavi, uno de los padres fundadores y ex primer ministro de la República Islámica, se encuentra cumpliendo su decimoquinto año de arresto domiciliario. Todos los expresidentes vivos han sido silenciados o marginados: Mohammad Jatamí está sujeto a una prohibición total de medios, Mahmoud Ahmadinejad está marginado y vigilado, y Hassan Ruhani fue excluido de la posibilidad de obtener un escaño en la Asamblea de Expertos de 88 miembros (los clérigos que eligen al próximo líder supremo).
El régimen se ha visto vaciado por décadas de selección negativa – el resultado de recompensar la mediocridad y priorizar la lealtad ideológica sobre la competencia. El efecto ha sido alienar a los profesionales y tecnócratas que una vez proporcionaron al Estado su columna vertebral administrativa. Reemplazados por aduladores y sofocados por la interferencia del clero en la vida cotidiana, esta clase ha perdido hace mucho tiempo la fe en el sistema. Ve su riqueza erosionada por la inflación y el país arruinado por la incompetencia, un fracaso ahora innegable en la mala gestión del suministro de agua de Teherán.
Al igual que la Unión Soviética de la década de 1980, la República Islámica ha perdido en gran medida sus convicciones. Solo un pequeño porcentaje de sus miembros internos siguen siendo verdaderos creyentes; la mayoría están motivados por la riqueza y el privilegio. Un profesor de ciencias políticas con sede en Teherán, con quien hablamos, lo expresó con mayor precisión: “Al comienzo de la revolución, el régimen era 80 por ciento ideólogos y 20 por ciento charlatanes. Hoy, es al revés”.
Los comerciantes del bazar desempeñaron un papel fundamental en la revolución de 1979, sirviendo durante años como un núcleo de apoyo y una base económica para la República Islámica. Pero en las últimas décadas, el régimen ha construido el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en un complejo militar-industrial del que fluyen redes de riqueza y poder. Siamak Namazi, un empresario iraní-estadounidense retenido como rehén por el régimen durante ocho años, comparó el Estado iraní con “una colección de mafias en competencia – dominadas por la Guardia Revolucionaria Islámica y sus ex alumnos – cuya mayor lealtad no es a la nación, la religión o la ideología, sino al enriquecimiento personal”. Este sistema no solo ha debilitado la cohesión ideológica del régimen, sino que también ha desplazado a la clase mercantil tradicional, transformando el bazar de un pilar de apoyo en una fuente de disidencia.
Aún así, un grupo de élites permanece unido: las fuerzas de seguridad del país. Su solidez ha impedido, hasta ahora, el colapso de la República Islámica. Ningún comandante de alto rango de la Guardia Revolucionaria Islámica ha desertado hasta el momento ni ha expresado críticas públicas, aunque sean leves, al ayatolá Jamenei, a pesar de años de protestas en todo el país y el asesinato selectivo por parte de Israel de casi dos docenas de altos cargos. Para muchos de estos comandantes, perder el poder significaría perder la riqueza y, potencialmente, la vida. Probablemente serían los últimos líderes en oponerse al régimen. Pero si lo hicieran, el régimen no sobreviviría.
Irán claramente cumple con el tercer criterio: el autoritarismo político, económico y social de la República Islámica ha creado una coalición opositora diversa en respuesta a la injusticia percibida. En la última década, las protestas masivas intermitentes han atraído a participantes de prácticamente todas las clases socioeconómicas, incluidos los grupos étnicos minoritarios en la periferia del país, los movimientos laborales, las mujeres y los comerciantes del bazar. Estos grupos rara vez han coordinado sus esfuerzos o protestado al unísono. Pero muchas de sus razones para la indignación son ampliamente compartidas.
La República Islámica es una teocracia que afirma gobernar desde un pedestal moral. Por esta razón, los ejemplos de su corrupción e hipocresía son particularmente galvanizantes. Los comandantes de la Guardia Revolucionaria Islámica supervisan la brutal aplicación del velo de las mujeres, pero a sus hijas y amantes se les ve en el extranjero sin hiyab. El país está sufriendo una grave escasez de agua, y muchos iraníes creen que una “mafia del agua” vinculada a la Guardia Revolucionaria Islámica está desviando recursos a sus propios proyectos industriales mientras pueblos enteros se mueren de sed. Los hijos de miles de altos funcionarios anuncian sus vidas en ciudades occidentales en Instagram y LinkedIn. Los manifestantes en la ciudad de Yasuj cantaron recientemente: “¡Sus hijos están en Canadá! ¡Nuestros hijos están en prisión!”
El movimiento de oposición ha demostrado que puede movilizar una furia generalizada, pero para tener éxito, deberá ir más allá de la movilización y forjar vínculos con las élites descontentas. Algunos de estos tecnócratas y miembros marginados se sienten alienados, pero tienen demasiado miedo de actuar por lo que pueda esperarles al día siguiente. La oposición debe ofrecer una salida segura creíble para estos miembros del régimen, convenciendo a que la República Islámica ya no es su escudo, sino su sudario.
Las revoluciones surgen cuando los gobernantes se debilitan y se aíslan; cuando la gente cree que forma parte de un grupo numeroso, unido y justo que puede actuar para crear un cambio; y cuando las élites políticas comienzan a unirse al pueblo, abandonando el gobierno en lugar de defenderlo. En Irán, hasta ahora, ha faltado el último ingrediente.
La cuarta condición para el colapso de un Estado es una narrativa compartida convincente que una las divisiones socioeconómicas, geográficas e ideológicas de una nación. En Irán hoy, el principio fundacional del régimen de la ideología revolucionaria panislámica ha sido reemplazado por un nacionalismo correctivo feroz. Los gastados mantras estatales de “Muerte a América” y “Muerte a Israel” están siendo ahogados por una demanda de interés nacional: “¡Viva Irán!”. Este no es solo un cambio de tono, sino un rechazo total de la aventura regional del régimen, acentuado por el ahora omnipresente cántico de protesta: “¡No a Gaza; no al Líbano; mi vida solo para Irán!”
Más allá de un aumento del nacionalismo, los iraníes se han inmunizado contra los huecos eslóganes ideológicos y la piedad performativa de un Estado autoproclamado “moral”. Una población nacida en gran medida después de la revolución de 1979 busca, sobre todo, zendegi-e normal – una “vida normal”, liberada de un régimen que microgestiona la vestimenta, la intimidad y las elecciones privadas de las personas. Al deslegitimar a la República Islámica como una fuerza ocupante – una que saquea la riqueza nacional para subsidiar a los representantes regionales – la oposición ha subvertido eficazmente la retórica nacionalista del régimen.
Toda revolución exitosa requiere un liderazgo inspirador y organizativo. Muchos de los manifestantes en el levantamiento de Irán de 2026 se han unido al ex príncipe heredero Reza Pahlavi, que ha vivido en el exilio desde 1979. Liderar una oposición desde el exilio y restaurar una monarquía depuesta son ambos desafíos importantes, pero ninguno es inédito. Vladimir Lenin en Rusia, Ho Chi Minh en Vietnam y el ayatolá Ruhollah Jomeini en Irán pasaron más de 15 años en el exilio antes de regresar para liderar revoluciones que derrocaron a los regímenes que los habían desterrado. Varios países que una vez abolieron sus monarquías – incluidos España, Camboya y Gran Bretaña (bajo Oliver Cromwell) – más tarde las restauraron como monarquías constitucionales.
Como bien saben los iraníes desde 1979, las contienda despiadadas tienden a definir las revoluciones. Habiendo pasado casi medio siglo en el extranjero, Pahlavi aún no ha organizado el músculo sobre el terreno necesario para prevalecer en tal contienda. También se enfrenta a una pregunta más profunda: ¿qué tipo de orden aspiran a establecer los monárquicos iraníes? Pahlavi ha afirmado constantemente que su objetivo es ayudar a Irán a hacer la transición a la democracia – y quizás servir como monarca constitucional si lo elige el pueblo. Sin embargo, muchos de sus partidarios más apasionados abogan por restaurar una autocracia absoluta. Esta tensión ha dificultado su capacidad para hacer que las élites descontentas se opongan al régimen.
Sin embargo, irónicamente, entre la población en general, esta ambigüedad podría jugarle a su favor. Las ideologías revolucionarias no necesitan proporcionar un plan futuro preciso para unir y motivar a sus seguidores. Por el contrario, lo que a menudo funciona mejor son promesas vagas o utópicas de liberación, combinadas con una representación emocionalmente poderosa de la injusticia intolerable y los males inevitables del régimen actual.
El catalizador final y decisivo para la revolución es un entorno internacional que ayuda a hundir al régimen en lugar de fortalecerlo. Después de Corea del Norte, Irán puede ser el país estratégicamente más aislado del mundo. En los últimos dos años – desde el ataque del Hamás del 7 de octubre de 2023 a Israel, que el ayatolá Jamenei fue el único líder mundial importante en respaldar abiertamente – los representantes regionales y aliados globales de Irán han sido diezmados o depuestos.
Durante décadas, Teherán proyectó fuerza a través de su llamado Eje de la Resistencia, una red de representantes cercanos y aliados autocráticos. Pero tras la devastadora guerra de 12 días en junio, ese elemento disuasorio se ha degradado. Con el liderazgo del Hezbolá y el Hamás en desorden y los aviones israelíes manteniendo una presencia virtualmente incontestada y humillante en el espacio aéreo iraní, el régimen está estratégicamente desnudo ante su pueblo, expuesto por una tesorería vacía y un cielo desprotegido.
Bashar al-Assad de Siria y Nicolás Maduro de Venezuela ya no están en el poder. Vladimir Putin está consumido luchando una guerra en Ucrania. China – el destino del 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Irán – ha demostrado ser un socio depredador. Donald Trump lanzó 16 bombas antibúnker sobre las instalaciones nucleares de Irán, destruyendo en gran medida una empresa que – entre los costos hundidos, las sanciones y la pérdida de ingresos petroleros – le había costado a la nación más de medio billón de dólares. Además, en contraste con los presidentes estadounidenses del pasado que se mostraron reacios a entrometerse en las intrigas políticas de Irán, Trump ha advertido a la República Islámica que si masacra a los manifestantes, Estados Unidos está “preparado y listo” para responder.
Los observadores de las protestas actuales preguntan: ¿Qué es diferente esta vez? La respuesta es que la amplitud del colapso económico y la desastrosa derrota en la guerra de 12 días han demostrado a todos los iraníes que el régimen ya no es capaz de proporcionarles seguridad económica o militar básica. ¿Por qué tolerar un Estado que se enriquece a sí mismo pero no puede cumplir las funciones estatales más elementales?
Cuando las cinco condiciones coinciden – tensión económica, alienación y oposición entre las élites, indignación popular generalizada ante la injusticia, una narrativa compartida de resistencia convincente y relaciones internacionales favorables – los mecanismos sociales normales que restablecen el orden en una crisis es poco probable que funcionen. El equilibrio de la sociedad se ha visto profundamente alterado y puede fácilmente caer en espirales de revueltas populares y resistencia abierta de las élites, lo que produciría una revolución.
La República Islámica es hoy un régimen zombi. Su legitimidad, ideología, economía y principales líderes están muertos o muriendo. Lo que lo mantiene con vida es la fuerza letal. El elemento más importante que aún falta para un colapso revolucionario total es que las fuerzas represivas decidan que ellas también ya no se benefician y, por lo tanto, ya no están dispuestas a matar por el régimen. La brutalidad puede retrasar el funeral del régimen, pero es poco probable que le restablezca el pulso.
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